イザムバード・キングダム・ブルネル

イザムバード・キングダム・ブルネルについて

イザムバード・キングダム・ブルネル（1806年4月9日 - 1859年9月15日）は、19世紀のイギリスにおける著名なエンジニアとして知られています。ブルネルは、特に鉄道と蒸気船の分野で多大な影響を与え、技術革新を推進しました。彼の設計したグレート・ウェスタン鉄道は、イギリスの交通システムに革命をもたらしました。ブルネルの業績は、2002年にBBCが行った「100名の最も偉大な英国人」投票で第2位に選ばれるほど高く評価されています。

生い立ちと早期のキャリア

ブルネルは、技術者である父のサー・マーク・イザムバード・ブルネルの息子としてポーツマスに生まれました。フランスで教育を受けた後、20歳の時に父のテムズ川トンネル工事に参加しましたが、出水事故で負傷し、短期間の参加にとどまりました。1833年には、ロンドンとブリストルを結ぶグレート・ウェスタン鉄道の技師としての職を得て、橋梁やトンネル、駅舎の設計を行いました。

グレート・ウェスタン鉄道は、乗客の快適さと安定性を向上させるために2140 mmの広軌を採用しました。ブルネルの功績を称えて、優れた鉄道車両や施設に贈られる「ブルネル賞」が設けられています。彼は1830年に王立協会のフェローに選出され、その名声を高めました。

真空チューブ列車の挑戦

ブルネルは、1847年から真空チューブ列車の試験を行いました。これは、管の内部を排気して真空状態を作り出し、後方の空気で列車を駆動するという革新的なアイデアに基づいています。しかし、シールやコストの問題があり、1848年には試運転が行われましたが、商業的には不成功とされました。

大西洋横断汽船の建造

イザムバード・ブルネルは、特に大西洋横断のための巨大な蒸気船の建造でも知られています。彼は、1837年に「グレート・ウェスタン」、1843年に「グレート・ブリテン」、そして1852年には「グレート・イースタン」を建造しました。「グレート・イースタン」は、当時世界最大の船体を持ちましたが、さまざまな困難に直面し、商業航行は成功しませんでした。事故が相次ぎ、最終的には海底ケーブルの敷設船として使用されることになりました。これにより、19世紀半ばの大西洋横断電信ケーブル敷設に大きく貢献し、特別な存在となりました。

ブルネルは「グレート・イースタン」の試運転中に事故の知らせを受け、病床で亡くなりました。このため、彼はこの船の後の活躍を見ることはありませんでした。

その他の業績

クリミア戦争中、ブルネルはナイチンゲールとともに戦争省次官の依頼を受け、木造プレハブの病院を5か月間で建築しました。この病院の設計図はナイチンゲール博物館に展示されています。ロンドンのテムズトンネル工事基地跡には「ブルネル・エンジン・ハウス」と呼ばれる記念館があります。ブリストル大学には彼の図面やスケッチが所蔵されており、彼の業績は現在も多くの人に影響を与えています。

2006年には、彼の生誕200周年を記念した2ポンド硬貨が発行され、2012年のロンドンオリンピック開会式では、俳優ケネス・ブラナーがブルネルとして登場しました。彼の功績は、今日もなお多くの人に記憶されています。

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