ボブ・フェラー

ロバート・フェラーの生涯

ロバート・ウィリアム・アンドリュー・フェラー（1918年11月3日 - 2010年12月15日）は、アメリカのプロ野球選手であり、名投手として知られる。アイオワ州ヴァンメーター出身の彼は、メジャーリーグで数々の記録を打ち立て、中国への兵役も経験しながら、野球界に攻撃的なプレースタイルで名を刻んだ。彼が持つ多くの称号とともに、活動の全貌を見ていこう。

幼少期からの道のり

フェラーは、野球を愛する父の影響を受けて育った。父は息子のために自宅の農地の片隅にダイヤモンドを作り、発電機で簡易的な照明を整え、早くから野球を教えた。その影響で、彼は17歳でクリーブランド・インディアンスと契約。契約当初、メジャーリーグは高校生との契約を禁じていたが、インディアンスの努力により契約が正式に認められた。

プロ野球選手としての成績

インディアンスに在籍した18シーズンの間に、フェラーは通算266勝、2581奪三振という素晴らしい記録を残している。1936年にメジャーデビューを果たし、わずか17歳で17奪三振を達成。その後も多くの記録を樹立し、特に1940年の開幕戦では史上初のノーヒットノーランを達成。彼はこの年も27勝を挙げ、最優秀防御率、最多奪三振とスメジャーリーグでの投手三冠に輝いた。

兵役とその影響

1941年、フェラーは日本軍による真珠湾攻撃の翌日に海軍に志願入隊した。既に家計を支えていたため、徴兵免除の対象だったが、任務に志願したフェラーは戦艦アラバマで数多くの作戦に参加。他の選手たちとは異なり、彼は戦争を経た投手として、競技に戻った。多くの専門家は、もし兵役がなければ、フェラーは350勝を記録していたかもしれないと推測している。

復帰後の輝かしい業績

1945年にインディアンスに復帰、すぐに快挙を成し遂げる。復帰後の初登板では12奪三振を記録し、1946年には26勝15敗の成績を収めた。彼は1948年のワールドシリーズ制覇にも貢献し、その後も1951年には再び最多勝利の栄誉を獲得した。しかし、1956年には非常に低迷し、そのシーズンで未勝利に終わり、現役を引退することとなった。

引退後の活動

フェラーは引退後、1962年に野球殿堂入りを果たし、背番号「19」はインディアンス初の永久欠番として指定された。また、彼は1977年に日本を訪れ、読売ジャイアンツのキャンプで臨時コーチを務めた。

投手としての特徴

フェラーの速球は特に有名で、104マイルという記録が残っている。彼はまた、1946年の実験では117.2マイルを記録し、彼の速球は現在の基準で換算すると約160km/hに達していたとされる。これは当時の投手と比較しても別格の速さであり、彼の名声を高めた。

最終的な評価

2010年12月に白血病により92歳で亡くなったフェラーは、今でもその偉大な業績や存在感で知られている。彼のバックグラウンドや戦争体験、球場での活躍は後の世代に強い影響を与え続けている。彼の生涯は単なる選手のそれにとどまらず、野球というスポーツの進化や社会的背景とも密接に絡んでいる。

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