白血病

白血病について

白血病（はっけつびょう、英: Leukemia）とは、正常な造血が障害され、異常な白血球が骨髄で無制限に増加する血液疾患の一つです。この疾患は「血液のがん」とも呼ばれ、主に骨髄を侵食して正常な血液細胞の生成を妨げます。この結果、感染症、貧血、出血などの症状が現れることが多いです。白血病は急性骨髄性白血病（AML）、急性リンパ性白血病（ALL）、慢性骨髄性白血病（CML）、慢性リンパ性白血病（CLL）の4種類に分類され、それぞれ異なる病態を持っています。

病態と症状

白血病の特性として、遺伝子変異を有する造血細胞が骨髄にて異常増殖し、正常な造血細胞を圧迫します。このため、白血病患者の血液中では白血球の絶対数が異常に増加することがありますが、正常な白血球が減少しているため、感染症にかかりやすくなります。また、赤血球や血小板も減少するため、貧血や出血傾向が見られ、患者さんは倦怠感や動悸、めまいを訴えることがよくあります。さらに、白血病細胞が他の臓器に浸潤することで様々な合併症が生じることがあります。

治療法

白血病の治療は、主に抗がん剤による化学療法が用いられます。特に急性白血病においては、初回治療として強力な化学療法が施され、その後は患者の状態に応じて支持療法や骨髄移植が検討されます。慢性白血病の場合、治療方針は患者の生活の質や病状による管理重視の方向が多く、一部の患者には分子標的薬が有効です。

白血病の分類

白血病は主に急性と慢性、または骨髄性とリンパ性に分けられます。急性白血病では、白血病細胞が未熟な形態を持つのに対し、慢性白血病では成熟した細胞も観察されます。急性骨髄性白血病（AML）は白血病細胞が未熟な細胞に似ている一方、急性リンパ性白血病（ALL）ではリンパ球系の白血病細胞が増殖します。慢性骨髄性白血病（CML）と慢性リンパ性白血病（CLL）では、成熟した細胞が機能不全に陥ることが特徴です。

予後と疫学

日本における白血病の発症率は、人口10万人あたり約7人とされ、急性白血病が比較的多く見られます。白血病は子供から高齢者まで広く発症するため、特に小児においてはがんの中でも発症するケースが多くなっています。特に小児急性リンパ性白血病（ALL）が最も多く、成人では急性骨髄性白血病（AML）が一般的です。

白血病の治療成績は近年改善してきており、抗がん剤に加えて造血幹細胞の移植技術の進展が寄与しています。特に、急性前骨髄球性白血病（AML-M3）に対する新しい治療法は著しい成果を上げており、患者の長期的な生存率が向上しています。

まとめ

白血病は複雑な病態を持つ血液の疾患ですが、適切な早期診断と治療により多くの患者が助かる可能性があります。今後の研究により、さらなる治療法の改善が期待されています。

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