ボーイング A160 ハミングバード

ボーイングA160ハミングバード

ボーイングA160ハミングバード（Boeing A160 Hummingbird）は、アメリカの無人ヘリコプターであり、主に軍事用途での運用が期待されています。この機体は、当初フロンティア・システムズにより開発され、その後ボーイングに買収されてからも改良が続けられています。アメリカ合衆国軍では「YMQ-18」という型番で知られています。

開発の背景

A160の開発は1998年に始まり、国防高等研究計画局（DARPA）の技術デモンストレーション契約に基づいていました。最初の試作機は2001年にホバリングデモンストレーションを実施し、2002年に初飛行を果たしました。その後、ボーイングによる買収を経て、さらなる技術改良が施され、今日に至ります。

マーベリックとの関係

A160の開発と並行して、フロンティア・システムズはロビンソンR22を基にした実験機「マーベリック」を開発しました。この機体はアビオニクスや飛行制御システムのテストベッドとして機能し、1998年から2000年の間に数回の飛行試験を行いました。A160に搭載されるソフトウェアの多くは、マーベリックからの技術を活用しています。

A160の特徴

A160は、4枚の回転翼を持つ機体設計や、プラットアンドホイットニー製のターボシャフトエンジンを搭載し、長時間の飛行を可能にするなどの特長があります。また、革新的なデザインのメインローターブレードは、高い剛性と変化する断面形状を持ち、効率的な飛行を実現しています。最大離陸重量は2,948 kgで、ペイロードは1,134 kgに達します。

飛行性能

A160は、最大で340ノットの速度を持ち、航続距離はおよそ2,250 nm（約4,165 km）に及び、実用上昇限度は6,100 m（約20,000 ft）です。飛行時間は20時間以上に達することができ、高度な自律飛行能力を備えています。これにより、複雑なミッションにおいても高度な運用が可能です。

運用実績と試験

A160は数回の飛行試験を経て、その能力を実証してきました。例えば、2007年には1,000ポンドの荷重を積載した状態で8時間の飛行に成功しました。また、最長の無給油飛行時間として18.7時間の飛行記録を達成しています。

しかし、いくつかの試験中に墜落事故も発生しており、特に2007年に発生したA160Tの墜落は制御システムのフィードバックデータが失われter多くの証拠が消失するという問題がありました。加えて、技術的な遅れや費用増加が影響し、2012年にはボーイングが作業停止を指示する事態に至りましたが、その後も開発が続けられています。

結論

ボーイングA160ハミングバードは、高度な技術を備えた無人ヘリコプターとして、今後も軍事分野での革新を牽引する存在として期待されています。その性能や信頼性は、無人航空機の将来に影響を与える重要な要素となるでしょう。この機体は、無人航空機テクノロジーの発展に寄与し続けることでしょう。

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