ボーイング軌道飛行試験

ボーイング・スターライナーの初の軌道飛行試験 (Boe-OFT)

ボーイング・スターライナー軌道飛行試験（Boe-OFT）は、ボーイングがNASAの商業乗員輸送計画の一環として実施した、CST-100スターライナー宇宙船の初めての軌道ミッションです。本ミッションは、国際宇宙ステーション（ISS）への接触とドッキングを目的としており、最終的にはアメリカ合衆国西部への着陸が予定されていました。日程は2019年の12月20日に打ち上げられ、8日間の試験飛行が想定されていましたが、様々な課題が生じ、結果としてミッションは短縮されることとなります。

打ち上げと不具合

打ち上げは2019年12月20日11:36:43 UTCにアトラスV N22のロケットによって成功しますが、31分後にミッション経過時間（MET）クロックに問題が発生しました。この不具合により、予定していた軌道に宇宙船が投入されず、ISSとの接触は不可能となりました。最終的にミッションは全体的に2日間に短縮され、2019年12月22日にホワイトサンズ宇宙港への着陸に成功しました。

宇宙船の積み荷とその影響

このフライトでは、宇宙飛行士の代わりに実験用試験装置（ATD）が搭載されました。このATDは「ロージー」と命名され、女性宇宙飛行士の貢献を称える意味が込められています。さらに、約270kgの物資が積まれたものの、ISSとのドッキングが実現しなかったため、これらの物資は宇宙に届くことはありませんでした。ミッションの内容は様々な実験や収集データに基づくものであり、将来的な有人ミッションを見据えた重要なテストでもありました。

ミッション中の課題

打ち上げ後の31分でのMETクロックの異常が影響し、宇宙船の軌道制御に支障をきたしました。このトラブルは、通信の混乱によって野外での制御が一時的に不可能になり、その結果燃料の無駄遣いが発生しました。これにより、NASAとボーイングは宇宙船を別の軌道に投入することを決定し、当初計画されたISSとのドッキングを断念せざるを得なくなりました。ミッションコントロールはこの状況を受け、宇宙船の安全を最優先とし、必要な手順を踏まえて次の対応を行いました。

異常の後処理と調査

ミッション終了後、NASAは異常の詳細な調査を開始しました。2020年2月に発表された調査結果によると、METに関する問題はソフトウェアの障害が発生していたことが原因であることが明らかになりました。さらに一部のプログラムのバグが、宇宙船の安全性に重大な影響を与える可能性があったとされます。これにより、NASAはソフトウェアの監視を強化し、今後の類似の事態に対する再発防止策を検討しました。

最後に

ボーイング・スターライナーの初の軌道飛行試験は、成功とは言えない結果ではありましたが、多くのデータが収集され、様々な問題点が浮き彫りになりました。これらの教訓は、今後の有人ミッションに向けた重要なステップとなることでしょう。ボーイングは、この宇宙船を再利用し次なるミッションへとつながる道筋を確保するため、引き続き努力を重ねることとなります。

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