ボーイング2707

ボーイング2707の概要

ボーイング2707は、アメリカ初の超音速旅客機として計画されました。モデル名の「2707」は、巡航速度がマッハ2.7であることに由来し、ボーイング707の成功を引き継ぐ形で名付けられたと言われています。しかし、環境問題への懸念、特にソニックブームの影響が社会的な抗議を招き、原型機が完成する前の1971年に計画は中止されてしまいました。

開発の経緯

ボーイングは1952年から超音速輸送機（SST）に関する設計に取り組みを開始しました。1958年にはそれを専門に扱う常設の研究委員会が設立され、その後も開発が進む中でさまざまな設計案が検討されました。その中でも特に可変翼デザインが注目され、1960年には社内での競争が行われました。この競争では、可変翼バージョンが優位性を持つことが分かりました。

さらに、1962年にはイギリスとフランスの企業がコンコルドの共同製造を発表し、その影響でアメリカは超音速旅客機の開発を加速させる必要があると感じるようになりました。大統領ケネディの承認のもと、国産の超音速輸送機開発計画が始まり、ボーイングは250人の乗客を運ぶためのデザインを進めました。これには、当時の技術を駆使し、高温にも耐えられる材料が求められました。

要求仕様と設計

1964年には、ボーイングを含む複数の航空機メーカーに要求仕様書が送られ、ボーイングはその中で比較的早期に予備設計を承認されました。その後、さらなる設計審査が行われ、モデル2707はさまざまな改良を受けていきました。特に、他社案との優位性を保つべく、ボーイングの設計は300席に拡大され、実物大のモックアップも製作されました。また、主翼配置やエンジンの位置においても重要な変更がなされました。

開発の停滞と計画中止

しかし、開発が進む中で、可変翼の導入が著しい重量増加を招くことが問題になり、ついには1968年にそのデザインが放棄されることとなりました。その後仮想的な固定翼の設計が採用されましたが、環境団体の反対が強まり、最終的には1971年に資金援助が停止され、計画は中止となりました。さらに、ボーイング747の成功がこの決定を後押ししたとも言われています。

日本との関わり

日本航空は、この超音速機計画に早くから関与しており、すでに数機の発注を行っていました。しかし、計画中止が伝えられると、発注は無効となり、その後日本では2707に関する新たな注文は得られませんでした。日本航空は当時、ボーイング2707のデモ用モデルも制作しており、そのうちの一機は後にテレビ番組で紹介されました。

まとめ

ボーイング2707の計画は、その先進的なデザインや航空技術試験の中で多くの挑戦と進歩をもたらしましたが、環境問題や経済性の懸念から実用化には至りませんでした。その後、ボーイング747が航空市場の主役となり、超音速旅客機は夢の存在として消え去りました。モックアップの一部はその後再組み立てされ、航空博物館に展示されていますが、ボーイング2707は航空界における未完の大作として記憶されています。

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