ポリニヤ

ポリニヤとは何か

ポリニヤ（ロシア語: полынья）は、氷に囲まれた開水面または薄氷の地域を指します。この言葉は、ロシア語の「Полынья」が由来で、自然に形成された氷穴を意味します。19世紀の極地探検家たちは、海の航行可能な部分を表現するためにこの用語を採用しました。

ポリニヤの種類

ポリニヤは大きく分けて二つの種類に分類されます。

沿岸ポリニヤ

沿岸ポリニヤは、主に南極や北極の海岸近くで見られます。これらのエリアでは、局所的な沖風、特に滑降風の影響を受けて、海氷がシフトして沖に運ばれることにより生成されます。この過程により、氷に囲まれた開水面が形作られ、周囲の環境に対して独特な生態系が生まれます。

外洋ポリニヤ

外洋ポリニヤは、氷帽の内部で形成されることが多く、深く温かい水の上昇流によって生成されると考えられています。1973年に南極のウェッデル海で発見されたWeddell Polynyaは、その代表的な例です。外洋ポリニヤは、異なる物理的条件によって生じるため、沿岸ポリニヤとは異なる特性を持っています。

ポリニヤの生態

ポリニヤは、寒冷な環境であるにもかかわらず、特定の動物にとって重要な生息地となっています。例えば、カナダとグリーンランドの間に位置するNorth Water Polynyaでは、特定の時期に季節的にポリニヤが形成される現象が見られます。この規則性に適応した動物たちは、ポリニヤの特徴的な生態系の中で生き延びています。

冬季には、南方に移動しないセイウチ、イッカク、シロイルカなどの海獣たちがポリニヤに生息します。特にシロイルカは、氷に閉じ込められることもありますが、定期的に呼吸するために小さな流れを作り出し、その影響でポリニヤが形成される場合があります。また、ポリニヤはホッキョクグマにとっても重要な狩り場となっており、これらの動物を目指して泳ぐ姿が見られます。ホッキョクグマは、ポリニヤの開放水域を最大で65 kmも泳ぐことができ、その適応力の高さが示されています。

結論

ポリニヤは、極端な環境においても多様な生物が生息できる特別な場所です。氷に囲まれた水面は、動物たちにとって生理的なニーズを満たす重要な要素となっており、海洋生態系全体において重要な役割を果たしています。ポリニヤの存在は、氷上の動物や海洋循環に多大な影響を与えることから、これらのエリアの研究は非常に重要です。

もう一度検索