ポーラーシュテルン

ポーラーシュテルン (R/V Polarstern)

ポーラーシュテルンは、ドイツ連邦教育研究省によって所有されている砕氷船で、主にドイツのアルフレート・ヴェーゲナー研究所が運用を担っています。この船は、南極および北極で実施される科学研究や観測活動において、重要な役割を果たしています。特に、極地の観測地域への人員および物資の輸送が主な任務とされています。船名の「ポーラーシュテルン」はドイツ語で北極星を意味しており、その名に恥じぬ活動を続けています。

概要

ポーラーシュテルンの設計はハンブルク造船研究所により行われ、建造はホヴァルツヴェルケとノビスクルークで行われました。運航は海運会社のF.Laeiszが担当しています。この砕氷船は、年間に約310～320日も活動を行い、母港であるブレーマーハーフェンに戻らず観測を続けることもあります。特筆すべきは、その船体が二重船殻構造となっており、マイナス50度の過酷な環境でも運用が可能である点です。さらに、厚さ1.5メートルの海氷を5ノットの速度で連続して壊すことができる強力な砕氷能力を有しています。

船内には、生物学、地質学、地球物理学、氷河学、化学、海洋学、気象観測など、9つの異なる研究分野を専門とする研究室が設けられています。また、生物のサンプルを保存するための冷凍室や水槽も装備されています。甲板に搭載可能なコンテナラボは、研究テーマに応じて様々な用途に使用されます。

観測機器には、海底地形を記録するマルチビーム・エコーサウンダー、三次元流速を計測する[超音波流速計]、海水の温度と塩分濃度を測定するCTDプロファイラー、海底地質を調査するピストンコアラーなど、先進的な機器が揃っています。また、甲板には荷役作業や観測機器の操作を行うためのクレーンが配備されており、船尾には牽引用のウィンチも設置されています。さらに、2機の小型ヘリコプターが搭載されており、氷上の探検や科学調査に利用されています。2014年以降は、無人潜水機Nereid Under-Iceを利用した海氷下の調査を行っています。

船歴

ポーラーシュテルンは1982年に初めて南極への航海を実施し、研究者たちと共に基地建設のための資材や雪上車を送付しました。その後も毎年11月から翌年3月にかけて南極での調査航海を行い、ドイツの観測拠点への補給や科学研究を進めています。1990年には東西ドイツ統一に伴い、東ドイツの南極観測基地の観測要員を受け入れるという歴史的な役割も果たしました。

1991年には、スウェーデンの砕氷船オーデンとの共同で北極調査を行い、当時非核動力の船舶としては初の北極点到達を成し遂げました。その後も、2001年や2011年にも北極点に到達し、厚さの変化などの調査を行いました。1995年には南極の海底地質の異常を調べ、小惑星の衝突跡であることを明らかにしました。2000年には南極のHNLC海域での鉄散布実験を行い、植物プランクトンが増殖することを示す成果を挙げました。

2008年には国際極年共同観測事業にも参加し、多くの科学者と共に北極海のデータを収集しました。これによりポーラーシュテルンは北東航路と北西航路を同時に通過した初めての調査船となりました。現在、ポーラーシュテルンは30年以上の船齢を経ており、新しい砕氷船の建造が検討されています。

このように、ポーラーシュテルンは数々の重要な研究と調査を行い、極地科学の発展に寄与しています。

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