マイクロソフトの欧州連合における競争法違反事件

マイクロソフトの欧州競争法違反事件

この事件は、マイクロソフトが欧州連合内で競争法に違反した事例の一つであり、同社の市場での支配的地位が濫用されたとして欧州委員会から処分を受けました。この事案は、特に1993年に遡ります。当時、ノベルという企業がマイクロソフトに対して競争の妨げとなる行動について告発を行いました。その根拠には、マイクロソフトが製品メーカーに対し、Windows OSを含むコンピュータから支払われるロイヤルティの要求を行っていたライセンス規定がありました。

事件の発展

1994年にマイクロソフトはこのライセンス規定の一部を廃止し、ノベルとの間で和解に至りました。しかし、1998年になるとサン・マイクロシステムズが同様の問題を持ち出し、Windows NTのインターフェース情報が公開されていないことを問題視しました。このように、事案は次第に大きな波紋を広げていきました。

欧州委員会は、2003年に独占的行動が続いているとの予備決定を出し、マイクロソフトに対してWindows Media Playerを抱き合わせない形でのWindows販売と、競合ソフトウェアとの互換性に関する情報公開を命じました。この決定を受けて、2004年3月には4億9700万ユーロの罰金が科せられ、これは欧州委員会による最高額の制裁金となりました。マイクロソフトはその後、この決定に反発する談話を発表しましたが、結局は全額を支払うことになりました。

判決後の対応

その後、マイクロソフトは指示に従い、Windows Media Playerを搭載しない「Windows XP N」を発表しました。また、要求されたサーバー情報の開示に関しても、設計図ではないものの特定のソースコードを公開しました。しかし、マイクロソフトの情報開示が遅れたことから、2005年12月にはさらに制裁金が科されました。これに対してマイクロソフトは上訴しましたが、結果としてさらなる制裁金が発生しました。

2007年には、マイクロソフトが再度敗訴し、最終的には上訴を行うことなくその決定に従う姿勢を示しました。これにより、相互運用ソフトウェアに関する特許ライセンスの取り扱いを見直すこととなり、オープンソース開発者からは特許使用料を徴収しないことを発表しました。

続く調査と制裁

その後も欧州委員会はマイクロソフトに対して調査を続け、Office製品やInternet Explorerに関する抱き合わせについても問題視しました。2009年、Internet ExplorerがWindowsに抱き合わせられていることが競争を妨げるとして再度調査が行われました。その結果、マイクロソフトは複数の選択肢を提供する形で解決を図ることになりました。

このように、マイクロソフトの欧州での競争法違反事件は、同社の市場支配がどのように問題視されるかを示す重要なケースとなりました。競争法の厳格な適用は、技術企業が持つ影響力を抑えるための重要な手段であることが、この事案を通じて浮き彫りとなっています。

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