マイケル・ブラウン (天文学者)

マイケル・E・ブラウンの業績と影響

マイケル・E・ブラウン（Michael E. Brown）は、アメリカの著名な天文学者であり、特に太陽系外縁天体の研究で知られています。1965年に生まれ、アラバマ州ハンツビルで育ったブラウンは、学問の道を歩むためにプリンストン大学で物理学を学び、1987年に学位を取得しました。その後、カリフォルニア大学バークレー校で天文学の修士号と博士号を取得し、1990年代にはカリフォルニア工科大学で教鞭を執ることになります。

学問的キャリア

ブラウンは1997年からカリフォルニア工科大学で講師として活動を開始し、2002年には助教授に昇進しました。彼の主な研究テーマは、太陽系の外側にある天体の発見と研究です。特に2005年に発見されたエリス（Eris）は、冥王星よりも大きな天体として注目を集め、その後の惑星の定義に関する議論を引き起こしました。さらに、彼はセドナ（Sedna）を発見し、これもまた当時の研究者や天文学ファンの間で広く話題になりました。

主要な発見

ブラウンが発見した太陽系外縁の天体には以下のようなものがあります：

• - クワオアー：2002年6月にトルヒージョと共同で発見。
• - 2002 VR128：2002年11月にトルヒージョと共同で発見。
• - セドナ：2003年11月にトルヒージョ、ラビノウィッツらと共同で発見。
• - オルクス：2004年2月にトルヒージョ、ラビノウィッツとともに発見。
• - エリス：2005年1月にトルヒージョ、ラビノウィッツと共同で発見。
• - マケマケ：2005年3月にトルヒージョ、ラビノウィッツとともに発見。

これらの発見は、特にエリスに関する論争が続いたことから、冥王星の惑星から準惑星への分類変更に影響を与えました。この経緯から彼は「冥王星キラー」と呼ばれることがあります。彼自身のTwitterアカウント名も@plutokillerであり、著書『冥王星を殺したのは私です』（原題：How I Killed Pluto and Why It Had It Coming）を通じて、自身の業績について語っています。

プラネット・ナインの提唱

さらに、2016年にはコンスタンティン・バティギンと共に、太陽系外縁に存在する可能性のある大型天体「プラネット・ナイン」の存在を示唆する研究を発表しました。これは、未発見の惑星が存在する可能性を探る内容であり、科学コミュニティ内で非常に興味深い論点となっています。2023年現在、プラネット・ナインの観測は行われていますが、具体的な証拠はまだ発表されていません。

まとめ

マイケル・E・ブラウンは、天文学の先端を行く研究者として、数々の発見を通じて多くの議論を巻き起こしてきました。彼の研究は宇宙の理解を深めるだけでなく、教育や公共の場でも重要な役割を果たしています。今後の彼の活動からも目が離せません。

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