マイケル・ヤング (社会学者)

マイケル・ヤング：社会改革の旗手、メリトクラシーの提唱者

マイケル・ヤング（1915年-2002年）は、20世紀イギリスを代表する社会学者、社会活動家、そして政治家です。彼は、現代社会において重要な概念となった「メリトクラシー（能力主義）」という言葉を初めて用いた人物として広く知られています。ダーティントン男爵の称号を持ち、多岐にわたる活動を通して社会改革に多大な貢献を果たしました。

多彩な経歴と初期の人生

ヤングの両親は、オーストラリア人のヴァイオリニストとボヘミアンの画家・女優という芸術的な家庭環境で育ちました。マンチェスター生まれで、メルボルンで幼少期を過ごした後、イングランドに戻り、複数の学校を経て、進歩的な教育で知られるダーティントン・ホールに入学します。この学校とはその後も長く関わることになります。ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで経済学を学び、法廷弁護士資格を取得した後、彼の真骨頂である社会活動へと進んでいきます。

労働党と社会改革への貢献

ヤングは労働党の若手研究者として、1945年の総選挙に向けた党のマニフェスト作成に中心的な役割を果たしました。アトリー政権下では政策立案に携わりますが、その後、コミュニティ政策や労働党議員の状況に幻滅し、シンクタンクであるコミュニティー研究所を設立。人々に発言権を与えることを重視し、社会改革のための重要な拠点となります。

この研究所での研究活動は、彼の著書『東ロンドンにおける家族と親類関係』（ピーター・ウィルモットとの共著）や、社会に大きな衝撃を与えた風刺小説『メリトクラシーの法則』に結実しました。後者は当初出版を拒否されたものの、機会の平等に関する社会の考え方に大きな影響を与え、「メリトクラシー」という言葉が定着するきっかけとなりました。

多様な組織設立と社会起業家育成

ヤングの活動は多岐に渡り、消費者組合、消費者委員会、「Which?」誌、オープン大学、電話通訳会社ランゲージラインなどの設立や支援にも携わりました。彼は若い研究者を育成し、社会起業家の精神を重視した教育にも力を注ぎ、1997年には社会起業家養成学校を設立しています。

さらに、彼が設立に関わったコミュニティー研究所や互助センターは、後にヤング財団として統合され、その活動は現在も継続されています。1980年代には国際的な平和構築を目指す慈善団体インターナショナル・アラートの設立にも貢献しています。

高齢者への深い関心と晩年の活動

晩年は高齢者への関心を深め、第3世代大学やリンケージなどの組織を設立し、高齢者と若者の交流を促進しました。2001年には、子供たちの生活における家族の役割拡大を支援する慈善事業「グランドペアレンツ・プラス」を設立するなど、生涯を通して社会貢献を続けました。

家族と私生活

ヤングは3度の結婚をし、著名なキャスターであるトービー・ヤングは彼の息子です。彼の活動は、家族との協力体制も築きながら行われていました。

功績と遺産

マイケル・ヤングは、メリトクラシーという概念の提唱、労働党への貢献、そして数々の社会貢献活動を通して、現代社会に大きな足跡を残しました。彼の活動は、人々の生活を改善し、より公平で公正な社会の実現を目指したものであり、その精神は現在も多くの団体や個人の活動に影響を与え続けています。彼の功績は、単なる学問的な業績を超えて、真の社会改革への貢献として高く評価されるべきでしょう。 彼の生涯は、社会正義の実現に向けた情熱と、行動力あふれる人生の模範として、後世に語り継がれるに値します。

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