マイケル・D・コウ

マイケル・ダグラス・コウ

マイケル・ダグラス・コウ（1929年5月14日 - 2019年9月25日）は、アメリカの考古学者、人類学者、そして碑文研究者として知られています。特にマヤ文明やオルメカ文明の研究において彼の業績は高く評価されており、著書として『古代マヤ文明』や『マヤ文字解読』などがあることで有名です。また、彼の兄、ウィリアム・ロバートソン・コウ2世も考古学者であり、古代マヤの研究に貢献しています。

生い立ちと教育

コウはニューヨークで生まれ、祖父がアメリカ西部に広大な土地を所有する実業家であったため、豊かな環境で育ちました。幼少期にはワイオミング州の自然に親しみ、高校時代に兄とともにユカタン半島を旅行しました。この経験が彼にとって考古学と人類学の道を歩むきっかけとなったのです。1949年には兄と共に論文を発表し、1950年にはハーバード・カレッジを卒業。その後、朝鮮戦争中はCIAの工作員として台湾で活動しました。

1955年には生物学者テオドシウス・ドブジャンスキーの娘であるソフィーと結婚し、1959年にハーバード大学から博士号を取得しました。その後、テネシー大学で助教授を経て、1960年にイェール大学へと転職し、ピーボディ自然史博物館のキュレーターとして長きにわたり指導的役割を果たしました。

研究業績

コウはアステカ、オルメカ、マヤの文明に関する研究に従事しました。特に彼が重要視したのは、マヤ文字の解読です。大変早くからユーリー・クノロゾフの表音説を支持し、1970年代にはマヤの土器に記された銘文を分析し、主テキストと副次テキストに分類しました。マヤの神話における古典的なストーリーの要素が記されていることも突き止めました。

著書『The Maya Scribe and His World』では新たなコデックス、グローリア絵文書を研究し、ドレスデン絵文書の金星暦に関連する点を示しました。彼の業績はマヤ文明に対する理解を深め、多くの後続の研究者への道を開きました。

主な著作

コウの著作は多岐にわたりますが、特に日本語訳が存在する著書には以下のものがあります：

• - 『メキシコ：インディオとアステカの文明を探る』
• - 『マヤ』
• - 『古代のアメリカ』
• - 『マヤ文字解読』
• - 『チョコレートの歴史』

これらの著作は、マヤ文明だけでなく、中米全体の古代文化に関する重要な資料となっています。また、クメール文化に関する著作もあり、広範な知識を持つ研究者であったことがわかります。

マヤ文字解読とその影響

1992年に発表された『マヤ文字解読』は、コウの代表作となり、マヤ文字解読の歴史を詳細にまとめた一冊です。この著書を基に2008年にはドキュメンタリー映画も制作され、広く多くの人々に彼の研究成果が紹介されました。日本でもNHKの番組で特集が組まれるほどの影響力を持っています。

問題点と批判

一方、コウの土器研究に関しては批判も存在します。特に、取り扱う土器の出所が不明なことが問題視され、1978年に他の研究者からも指摘されています。さらには、彼の著作の中には個人的な偏見が見られるとの反論もあり、学術的な評価が二分される部分がありました。

その影響は大きく、特に2012年の終末説など、様々な解釈に影響を及ぼしました。コウの業績は彼自身の研究の枠を超えて、多くの人々の理解に寄与するものであり続けています。彼の遺産は、今後もマヤ文明の研究において重要な位置を占めることでしょう。

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