マイスナー小体

マイスナー小体について

マイスナー小体は、皮膚に存在する機械受容器の一種であり、特に軽い触覚に対して高い感受性を持っています。この受容体は、解剖学者ゲオルク・マイスナーによって発見され、彼の名前にちなんで名付けられました。通常は「マイスネル小体」とも呼ばれます。

位置と分布

この受容体は、皮膚全体に広く分布しており、特に敏感な部位としては指先や掌、足の裏、唇、舌、顔面、そして生殖器の表面が挙げられます。皮膚の真皮乳頭の直下に多く集まっており、この位置により、軽微な触覚刺激を敏感に捉えることができます。

構造

マイスナー小体は、無髄神経終末を基に構成されており、結合組織の皮膜に包まれた水平薄層（horizontal lamellae）を持つ扁平な支持細胞が並んでいます。一本の神経線維がこの薄層の間を曲がりながら進むことによって、周囲の刺激を感知します。この構造は、受容体が外部の微細な変化を的確に捉えるのに適しています。

機能

マイスナー小体は、外部からの刺激による形状変化を神経信号に変換する役割を果たしています。受容振動や圧力によって形態が変わると、活動電位が発生しますが、これはすぐに順応し、急速に減少して最後には消失します。刺激が取り除かれると、元の形状に戻ることで再び活動電位を発生させることができます。このため、自身の衣服の感触を意識することがあまりない理由でもあります。

他の受容体との比較

マイスナー小体は、軽い触覚を感知する主な役割を担っていますが、強い圧力や叩くような感覚は、パチニ小体によって検知されます。パチニ小体は、真皮のさらに深い部分に位置し、異なるタイプの触覚に関与しています。また、マイスナー小体は痛覚を感知しないため、痛みについては自由神経終末によってのみ信号が送られます。

まとめ

マイスナー小体は皮膚感覚の重要な構成要素であり、特に軽いタッチに対して敏感に反応します。この機能により、人間は環境中の微細な変化を感じ取り、適切に反応することができるのです。本体の構造や機能の理解は、触覚機能に関する研究において非常に重要であり、さらなる知識の深化が期待されます。

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