マウンテンマン

マウンテンマンとは

マウンテンマンとは、1810年代から1840年代初頭にかけて、ロッキー山脈を中心に活動した罠猟師や探検家のことを指します。彼らは主にビーバーの毛皮を採取することを目的としていましたが、その活動はアメリカ西部の探検にも大きく貢献しました。

ステレオタイプと実像

マウンテンマンといえば、動物の毛皮を身につけ、無精髭を蓄え、ホーケンライフルやボウイナイフを携えた、孤独な男というイメージが一般的です。しかし、実際には、フリーの罠猟師もいたものの、ほとんどのマウンテンマンは毛皮会社に雇われていました。彼らの生活は、軍隊のように組織化されており、集団で食事をし、狩猟や罠猟を行い、リーダーである「ブーザウェイ」に報告していました。ブーザウェイは、群れのリーダーであり、取引の責任者であり、全体を統括する役割を担っていました。

マウンテンマンは、騎士道精神を持つ高潔な人物として描かれることもありますが、実際には、荒野での生活に慣れ親しみ、より気楽に過ごしていました。

歴史

マウンテンマンの歴史は、1807年にマニュエル・リサがミズーリ毛皮会社を設立したことに始まります。本格的な罠猟師の増加は、1822年にウィリアム・ヘンリー・アシュレイが率いる「アシュレイの100人」と呼ばれる遠征隊が組織されたことから始まりました。この遠征を契機に、毎年、罠猟師たちがセントルイスから食糧を携えて山に入り、秋には毛皮を持ち帰るという活動が定例化しました。持ち帰った毛皮は、食糧やウイスキー、その他の必需品と交換されました。

1824年には、春に食料を山に運び、秋に毛皮を持ち帰る「ランデブー」というシステムが始まりました。これは、ウィリアム・ヘンリー・アシュレイ少佐がロッキーマウンテン毛皮会社を通じて開始したものです。アメリカン毛皮会社も同様の方法で利益を上げていました。

当時、ビーバーの毛皮は、イギリスで流行していたビーバーハットの材料として不可欠であり、非常に価値の高いものでした。しかし、1840年代初頭になると、ファッションの変化とビーバーの過剰な捕獲により、ビーバーの価値は下落し、生息数も減少しました。さらに、オレゴン・トレイルやモルモン・トレイルが開通したことで、社会に戻ることを望まなかったマウンテンマンたちは、ガイドやハンターとしての新たな職を得て、その歴史に幕を閉じました。

関連項目

北アメリカの毛皮交易

外部リンク

Mountain Men and the Fur Trade: Sources of the History of the Fur Trade of the Rocky Mountain West
Mountain Men: Pathfinders of the West 1810-1860
Mountain Men: The Overland Trail Links

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