マクドウェル郡 (ウェストバージニア州)とは？意味をやさしく解説

ウェストバージニア州マクドウェル郡の歴史と現状

マクドウェル郡は、ウェストバージニア州の南端に位置し、アパラチア山脈に囲まれた郡です。1858年にバージニア州から分離して設立され、郡名はバージニア州知事を務めたジェイムズ・マクドウェルに因んでいます。南北戦争を経てウェストバージニア州に属するようになりました。

初期開拓と郡の設立

独立戦争後、マクドウェル郡の地は複数の人物に売却され、1802年に最初の開拓者であるマチアス・ハーマン夫妻が丸太小屋を建てました。その後、1856年にテイズウェル郡から分離してマクドウェル郡が設立されました。当初はペリービルが郡庁所在地とされましたが、議論の末、ウェルチへと移されました。

石炭産業の隆盛と衰退

1880年代から石炭産業が発展し、郡は「マクドウェル自由州」と呼ばれるほど政治的・人口動態的に特異な地域となりました。1950年代には州内で3番目に人口が多い郡となりましたが、石炭産業の衰退と共に急速に衰退しました。若者は郡を離れ、貧困層が増加しました。1970年代には一時的な復興の兆しが見えましたが、1980年代には炭鉱閉鎖が相次ぎ、雇用が激減しました。その結果、貧困率は州内で最も高くなり、子供たちの貧困も深刻な問題となりました。

経済危機と社会問題

USスティールの撤退は郡経済に壊滅的な打撃を与え、個人の収入は大幅に減少しました。住宅価格も下落し、多くの人々が郡を離れました。また、大麻栽培や薬物取引といった裏経済が蔓延し、家庭内暴力や自殺、薬物乱用といった社会問題も深刻化しました。

教育問題への取り組み

2001年には、入学児童の減少や貧困による学力低下が深刻化し、州教育省が郡の教育学区の運営を引き継ぎました。学校の統合や再編が行われ、教師の育成プログラムも開始されました。州の支援もあり、教育学区は自治を取り戻し、現在では地域全体で教育問題に取り組んでいます。

近年の復興への取り組み

2001年と2002年には壊滅的な洪水が発生し、多くの町が破壊されました。しかし、地域住民はこれらの災害にもめげず、様々な復興計画を進めています。地域教会は物資の支援や組織運営を通して、地域住民を支援しています。郡当局は、埋め立て地や刑務所の建設、オフロード車用の道路整備など、観光開発や雇用創出に力を入れています。また、鉄道の拡張工事も進められています。現在、郡内最大の民間雇用主はウォルマートとなっています。

マクドウェル郡の現状と未来

マクドウェル郡は、過去の繁栄から一転、厳しい現実に直面してきましたが、地域住民の努力と外部からの支援により、復興への道を歩み始めています。マクドウェル郡は、リンドン・B・ジョンソン政権の貧困との闘いにおいても、アパラチア地域の中核郡として位置づけられました。また、この地は、NASAの技師ホーマー・ヒッカムJrの故郷であり、彼の自伝『ロケット・ボーイズ』は映画化もされました。

地理と交通

マクドウェル郡は、ウェストバージニア州の最南端に位置し、アパラチア山脈に囲まれています。郡域は半円状に近く、周囲を山に囲まれています。主要な高規格道路としては、アメリカ国道121号線などがあり、炭田イクスプレスウェイとも呼ばれています。また、ウェルチ市民空港も存在しますが、現在は閉鎖されています。

人口と行政

2010年の国勢調査では、人口は22,113人と報告されており、2000年から19.1%減少しています。郡庁所在地はウェルチ市です。マクドウェル郡教育学区が郡内の公立学校を運営しており、小学校7校、中学校2校、高校2校があります。また、私立学校としてウェルチ・ナザレン・クリスチャン・アカデミーがあります。

近隣の郡

マクドウェル郡は、北にワイオミング郡、東にマーサー郡、南にバージニア州テイズウェル郡、西にブキャナン郡、北西にミンゴ郡と接しています。

外部リンク

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