マクドネル・ダグラス MD-11

マクドネル・ダグラス MD-11

マクドネル・ダグラス MD-11（エムディー・イレブン）は、マクドネル・ダグラス（その後、ボーイングに統合）によって設計された三発エンジンを搭載した大型ジェット旅客機です。この航空機は、1970年代に就航したDC-10の改良版として開発されました。MD-11は1990年に初飛行し、1991年には商業運航が開始されました。興味深いことに、MD-11は2023年現在において、最後の三発エンジン式大型旅客機として位置付けられています。

概要

MD-11の開発は1986年に始まり、さまざまな改善が施されました。機体はDC-10よりも延長され、主翼端にはウィングレットが追加されており、コクピットもグラスコックピットに改良されるなど、近代的な設計が取り入れられました。三発エンジンは主翼の下に2基、垂直尾翼の基部に1基設置され、特に機体の重心位置が変更されたため、水平尾翼のサイズは縮小されました。この設計によって、若干の燃費向上や空気抵抗の低減が実現されました。

MD-11は客室型に加え、貨物専用型や混載型も製造され、多様な運用に対応しました。また、運航に必要な乗員数は通常の三発機並みに2名で済むため、運用コスト面での利点もありました。

開発の経緯

MD-11の開発にあたり、マクドネル・ダグラスは1970年代のDC-10を基にし、当初から胴体延長の計画を見据えていました。数回の提案や市場調査の中で、ソリューションが望まれるも、航空会社からの具体的なオーダーがない中での設計変更は困難でした。1982年に提案されたMD-100はほとんど受注されず、MD-11へと計画が進展しました。

ローンチと試験

1985年にはMD-11Xとして開発が公式に開始され、パリ航空ショーでの発表を経て、1986年12月に正式に名称が決定しました。その後、初飛行までに多くの問題に直面し、設計の修正やテストの遅延が発生。特に空気抵抗やエンジンの性能が予定通りに達成されず、一部の航空会社はキャンセルを行いました。

設計と性能

MD-11の設計としては、DC-10で培ったノウハウを活かしつつ、空気抵抗の低減に努力しました。水平尾翼の縮小、ウイングレットの導入により、巡航時の燃費を改善するよう工夫がなされていました。また、エンジンの選択肢も広く、プラット・アンド・ホイットニーまたはゼネラル・エレクトリックの選択が可能でした。

運航性能向上のためのプログラムも実施され、定期的に改善が図られました。特に燃料管理システムや操縦支援技術は、航続距離の向上に寄与しました。

販売と運用

MD-11は386機が生産され、旅客型が主に運用されましたが、結果として売り上げは期待ほどではありませんでした。特にボーイング777やエアバス727など対抗機に押される形で、企業の展望は期待通りに進みませんでした。最終的には、全生産が200機に留まる結果となりました。

生産終了後

最終号機が引き渡されたのは2000年であり、以降は貨物機への改修が進められつつ、主にフェデックスやUPSなどで運用されています。旅客運航は終了しましたが、貨物輸送においては依然として需要があります。MD-11としての存在意義は、今後も貨物運航の現場で続きます。

このように、MD-11は技術革新の産物であり、航空機のデザインと機能の進化の一端を示す重要なモデルとして記憶され続けるでしょう。

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