マクドネル・ダグラス MD-94X

マクドネル・ダグラス MD-94X: 開発の背景とその終焉

マクドネル・ダグラス MD-94Xは、米国の航空機メーカーであるマクドネル・ダグラス（現在のボーイング）が手がけた旅客機です。この機体は、ボーイングの新型機7J7に対抗するために設計され、1980年代後半に開発が始まりました。MD-94Xの開発は当時の航空業界のニーズに応えるものであり、主に経済的な燃費性能の向上が狙いでした。

設計と技術

MD-94Xは、最大180名の乗客を運ぶことができる大型機として計画されており、その仕様はMD-80シリーズに類似していました。しかし、MD-94Xにはより先進的な技術が組み込まれる予定でした。中でも、カナード翼の採用や層流翼の設計、渦流境界層制御技術などが注目されていました。

また、この機体では光ファイバー伝送式のサイドスティック操縦桿が活用され、操縦の精度向上が図られる予定でした。さらに、アルミニウム・リチウム合金を使用することで軽量化が進み、製造コストを抑えることが期待されていました。このような革新的な設計は、多くの航空会社の関心を引くものでした。

燃料効率と競争の中断

MD-94Xの開発陣は、燃料効率が最大60%改善されると主張しており、これが航空会社にとって大きな魅力となっていました。エアラインはコスト削減を求めており、燃費性能の向上は重要な要素でした。しかし、旅客機向けのプロップファンエンジンは実用化にあたり振動の問題を抱えており、解決が求められていました。これは最終的にMD-94Xの運命に大きな影響を与えることになりました。

さらに、同時期に開発された省燃費の高バイパス比ターボファンエンジンが実用化されたことにより、航空業界のニーズが変わり、MD-94Xの開発は他の機体と共に中止されることになりました。

その他の計画

MD-94Xに続き、マクドネル・ダグラスはMD-80シリーズの胴体を利用した新たな旅客機MD-91XとMD-92Xの計画を進めていました。前者は100〜110名の乗客を、後者は150名程度を運ぶことを想定し、それぞれ1991年と1992年からの就航が見込まれていました。しかし、これらの機体も開発の過程で困難に直面し、計画が進められることはありませんでした。

エンジンの選定

MD-94Xに搭載されるエンジンについては、ゼネラル・エレクトリックのGE-36やプラット・アンド・ホイットニー/アリソンの578-DXが候補に挙げられましたが、最終的には機体の開発中止に伴いこれらの選定も行われることはありませんでした。

まとめ

最終的にMD-94Xは航空機市場に登場することなく、その開発が中止されました。この機体に加えて、同じくプロップファンエンジンに関連した海軍向けの対潜哨戒機であるP-9計画も中止され、マクドネル・ダグラスの開発活動に一つの区切りをつけました。MD-94Xの開発は革新的な機体への期待感を抱かせましたが、技術的な課題や市場の変化が影響し、歴史の中に消えてしまうこととなりました。

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