マシューズ郡 (バージニア州)

マシューズ郡の概要

マシューズ郡（英: Mathews County）は、アメリカ合衆国バージニア州の東部、ハンプトン・ローズ地域に位置し、ミドル半島に広がる数単位の郡です。2010年の国勢調査によれば、この地域の人口は8,978人と、2000年の9,207人に比べてわずかに減少しています。郡庁所在地は国勢調査指定地域のマシューズであり、ここには法的に認可された法人町は存在しません。一方、同郡で最も多くの住民が住む町は、人気の観光地でもあるグウィンで、ここには約602人が暮らしています。

歴史的背景

マシューズ郡の地域は、元々ポウハタン酋長の支配下にあったチスキアック族のインディアンが住んでいましたが、英語を話す人々にその土地が譲渡されることになりました。ある「少年王」とその保護者が、イギリス人とともに、侵略者への土地の譲渡についての取り決めを行ったとされています。この取り決めは、インディアンがその名義に署名することなく進められたため、多くの疑念を呼ぶものでした。

バージニア植民地時代には、マシューズ郡はグロスター郡に属しており、1700年頃に設立された小さな町は「ウェストビル」と呼ばれていました。1691年、バージニア州議会が各郡に港を指定するよう指示し、ウェストビルは潮の影響を受けるプット・イン・クリーク沿いに位置していました。その後、1776年にアメリカ独立戦争が勃発し、最終的に1791年にマシューズ郡がグロスター郡から分離して設立されました。

地理的特色

アメリカ合衆国国勢調査局によると、マシューズ郡の全体積は252平方マイル（653 km²）で、そのうち86平方マイル（222 km²）が陸地であり、水域は166平方マイル（431 km²）を占め、水域率はおおよそ66%に達しています。この郡は美しい海岸線を持ち、長い水辺に囲まれた土地で知られています。北部はピアンカタンク川を挟んでミドルセックス郡に接し、西側はグロスター郡と隣接しており、南部はモブジャック湾に面しています。

地域の活気

マシューズ郡では観光、レクリエーション、漁業が主な雇用源であり、交通信号が存在しない郡としては、州内でも珍しい存在とされています。特にグウィン島は、多くの観光客が訪れるスポットで、ボートやセーリングを楽しむ人々でにぎわいます。また、ピアンカタンク川の河口近くには歴史的なニューポイント・コンフォート灯台があります。さらに、毎年開催される「ツール・ド・チェサピーク」と呼ばれる自転車レースや、地元の画家による「マシューズ・マーケット・デイズ」など、多彩なイベントが行われ、地域の活気を感じることができます。

教育とスポーツ

マシューズ郡内のスポーツ活動も盛んで、地元の高校では、アメリカンフットボールや野球はあまり成功を収めていない一方で、競漕、クロスカントリー、バレーボール、ソフトボール、陸上競技などで優れた成績を収めています。特に、マシューズ高校のレスリングチームが1990年と1991年に州選手権を制覇し、男子陸上競技は1969年と1986年の州選手権での優勝履歴があります。さらに、バレーボールチームは2011年と2012年に連続して州チャンピオンに輝きました。

このように、マシューズ郡はその豊かな歴史、素晴らしい自然環境、活発な地域コミュニティを誇り、多くの人々に愛される場所となっています。

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