マシュー・プラット

マシュー・プラット：アメリカの肖像画家

マシュー・プラット（Matthew Pratt、1734年9月23日 - 1805年1月9日）は、18世紀のアメリカで活躍した著名な肖像画家です。彼の作品はアメリカ美術の発展に大きく寄与し、特にフィラデルフィアでの活動が知られています。

生い立ちと教育

プラットはペンシルベニア植民地のフィラデルフィアにて、宝石商の息子として生まれました。彼の芸術の道は母方の叔父、ジェームズ・クレイプールの影響を受けています。クレイプールも家具職人であり肖像画家として知られ、1745年頃からプラットに絵を教えました。叔父の教えを受けながら、プラットは絵画の基礎を学びました。さらに、クレイプールはスウェーデン出身の画家、グスタフス・ヘッセリウスから肖像画を学んでおり、その教えもプラットの技術に影響を与えたと考えられています。

1760年、プラットは結婚し、家庭生活を送りながら芸術家としても活躍し始めました。

イギリスでの活動

1764年、プラットはいとこのベッツィ・シェウェルがベンジャミン・ウエストと結婚するためイギリスに渡ることになり、プラットもこれに同行しました。この移動が彼の芸術キャリアにとって重要な転機となります。イギリスではウエストの工房にて弟子として働き、後に共同経営者としてその技術を磨きました。この工房での経験は、彼のスタイルや技術に大きな影響を与え、一時期、ウエストと共に描かれた作品「アメリカ派（The American School）」は特に有名です。この作品は1765年に制作され、現在はメトロポリタン美術館にて見られます。

帰国後の活動

1768年にアメリカに帰国すると、プラットは肖像画家としてのキャリアを再開しました。帰国後すぐに、イギリスで名を知られた画家ジョン・シングルトン・コプリーと出会い、後のキャリアにおいてもお互いの影響を与え合ったと言われています。1771年からはニューヨークで活動し、1773年からはヴァージニア州でも肖像画の制作を行いました。

この時期、彼は新聞に広告を掲載することで肖像画の注文を集め、画家としての活動を続けました。しかし、アメリカ独立戦争が始まると、肖像画の需要が減少し、プラットは別の道を模索することになります。

新たな挑戦

アメリカ独立戦争の影響により肖像画の需要が減ったことを受け、プラットは叔父のクレイプールが行っていた商業的な事業に着手しました。彼は「Pratt, Rutter & Co.」という会社を設立し、肖像画や装飾品の製作を手掛けました。このように、画家としての活動だけでなく、商業の分野にも視野を広げることで、彼は新たな挑戦に取り組みました。

最後の時期

最終的に、プラットはその生涯をフィラデルフィアで過ごし、1805年に亡くなりました。彼の遺した作品は、アメリカの肖像画の発展に寄与し続け、今日でも多くの人々に鑑賞されています。彼の業績は、アメリカ芸術界における重要な一章として記憶されているのです。

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