マシュー・ペリー

マシュー・カルブレイス・ペリーの生涯

マシュー・カルブレイス・ペリー（1794年4月10日 - 1858年3月4日）は、アメリカ合衆国の海軍代将として知られ、特に日本への来航によって開国を促した歴史的な人物です。彼はロードアイランド州ニューポートで生まれ、海軍大尉の父クリストファー・レイモンド・ペリーのもとに育ちました。14歳で士官候補生として海軍に入隊し、1812年の米英戦争に参加。その後、海軍教育の発展に寄与し、蒸気船の導入にも力を入れました。

日本との接触

1852年、彼は東インド艦隊司令長官として任命され、日本との交渉を行うよう命じられました。翌年、ペリーはアメリカ合衆国大統領ミラード・フィルモアの親書を携えて4隻の艦隊を率い、長い航海を経て日本の浦賀に到達します。ペリーの艦隊は、日本の封建体制に大きな影響を与えることとなり、彼は幕府に開国を迫りました。

1853年7月8日、彼は浦賀に到着し、7月10日には初めてのプロテスタントの礼拝を行ったことも記録されています。ペリーは幕府側に対して具体的な協議を行うことはありませんでしたが、翌年には日米和親条約を締結し、日本との通商関係を築く重要な一歩を踏み出しました。

帰国とその後

ペリーは1854年に日本剣道を果たし、日本とアメリカの関係を一変させる結果となりました。しかし、彼はその後体調を崩し、香港から帰国を申請し、1855年にはアメリカに戻りました。彼の帰国後、日本は幕末という動乱の時代を迎え、数年後には明治維新が起こります。

気象学への貢献

ペリーの航海では、気象データの記録にも注力しました。彼は航海の安全性を確保するため、風や気温、海流の状況を詳細に観測し、それらのデータは後の気象学に役立てられました。特に、ウィリアム・レッドフィールドとの交流を通じて、彼の研究は航海を含む気象学の発展に貢献しました。

宗教と宣教活動

ペリーの日本開国には、商業的利益だけでなく、キリスト教の伝道も深く関与していました。彼は日本における宣教の機会を重要視しており、特にアメリカ聖公会に属し、信仰の強い人物でした。彼の行動は、後に日本におけるキリスト教の布教活動にも繋がっていきます。

ペリーと日本人の評価

ペリーの行動は、日本において賛否を分けるものでしたが、彼自身は日本人を高く評価していました。彼の著作には、日本人の技術力、好奇心、社会構造に関する見解が詳細に記されています。彼は日本の女性の品位や独立性についても言及し、高い評価を与える一方で鎖国政策を批判するような文章を残しました。彼の意見は、日本における西洋文化の影響を示すものであり、くさびを打ち込んだことを示しています。

遺産と記念

ペリーの影響は、今なお日本とアメリカの関係において重要な役割を果たしています。彼が来航した地には今も記念碑が立てられ、ペリーの名は歴史の中に刻まれています。彼の努力が日本の近代化を進める契機の一部となり、両国の交流の礎となったことは、広く認識されるべき歴史的事実です。

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