マックスマシーン

マックスマシーンとは

マックスマシーン（MAX MACHINE）は、1982年初頭にコモドールが日本市場向けに設計・開発したホビーパソコンです。この製品は、ムーミン社を通じて同年の11月に発売され、当時流行していたコモドール64とほぼ同じ時期に市場に登場しました。マックスマシーンは、トミーのぴゅう太やタカラのm5といった同じ価格帯のゲームパソコンと競合しましたが、価格設定では優位に立ち、1万円以上の廉価で販売されました。しかし、大手玩具メーカーとの厳しい競争により、思うような広がりは見せませんでした。

製品名と国際的な展開

興味深いことに、コモドール64のマニュアルには、アメリカでは「Ultimax」、ドイツでは「VC-10」という名称が記されており、これは当初コモドールがこの製品を世界的に展開する予定だったことを示唆しています。しかし、日本以外では実際にこの製品が販売された形跡は見られません。

ハードウェアの特徴

マックスマシーンは、非常に基本的なハードウェア構成を持っており、本体にはわずか2.5KiBのRAMを搭載しています。そのため、初期のプログラムはROMカートリッジに収められていました。画面出力はRF接続のみに限られ、CPU（MPS6510、1.02MHz）、ビデオ・インターフェース・チップ（VIC-II）、およびサウンド・インターフェース・デバイス（SID）といったハードウェアはコモドール64と共通しています。マックスマシーン用のROMカートリッジには、BASIC言語環境である『マックスベーシック』も含まれています。

フルキーボードがメンブレン方式で搭載されていましたが、RAM容量の制約から家庭用ゲーム機に特化した仕様となっています。プログラムのセーブに際してはカセットテープレコーダーが利用できましたが、フロッピーディスクやプリンター、モデムといった入出力ポートは装備されていませんでした。

仕様

• - CPU: MPS6510 1.02MHz
• - スクリーンRAM: 1KB
• - ユーザーRAM: 1KB（最大3KBまで拡張可能）
• - カラーRAM: 0.5KB
• - 表示: 40×25文字、320×200ドットの解像度
• - 色数: 16色
• - サウンド: 9オクターブ・3和音
• - サイズ: 350×180×50mm、重量1.3Kg

また、コモドール64用のジョイスティックやゲームパドル、カセットドライブなども接続可能です。

VIC-1001との比較

日本市場において、マックスマシーンはVIC-1001より安い価格（34,800円）で発売されました。アメリカでは、VIC-20として同じ価格帯での発売が予定されていました。PCG機能だけのVICに対し、マックスマシーンはスプライトやハードウェアスクロール機能を持ちながら、解像度も高いため、ゲーム機としての性能は優れていました。しかし、メモリの拡張性に優れ、多くのソフトウェアが利用可能なVIC-1001の方がパソコンとしては優位でした。

ソフトウェア環境

マックスマシーンのソフトウェアは、主にゲーム中心でROMカートリッジとしてリリースされました。ゲームソフトの価格は2,800円と、他の機種と比較してもリーズナブルでした。サードパーティーのソフトウェア開発は行われず、HAL研究所が主に開発を担当していました。中には人気アーケードゲームを無断で移植した作品もありました。

上位機種のコモドール64でも、いくつかのマックスマシーン用のソフトが動作します。これは、コモドール64が内部的にマックスマシーン互換モードを持つためであり、このモードで動作するゲームは互換性があるとされます。一方で、コモドール64用のソフトがマックスマシーンで動作することは基本的にはありませんが、一部のソフトウェアには隠れた互換性が存在します。

結論

マックスマシーンは、その低価格と簡便さから一部のユーザーに支持を得ましたが、競合との激しい戦いで市場での成功を収めることはできませんでした。コモドールというブランドの一部として、日本のホビー市場において一時的な名を刻んだ存在でした。

もう一度検索