マペット

マペット（The Muppets）

概要

マペットとは、ジム・ヘンソンが1950年代に創り出した人形たちの集まりで、操り人形と指人形の特性を融合させた独自の存在です。この言葉はマリオネット（marionnette）とパペット（puppet）を組み合わせて作られました。マペットの特徴は、柔らかな素材で造られた人形が操り人形のように動き、声優がその人形に声をあてることでリアルな口パクが実現していることです。これにより、観客が人形たちの演技に没入できるようになっています。特に大型のマペットは、通常2人以上が協力して動かすため、より奥深い表現が可能です。

マペットは1950年代から「マペット・ショー」や「セサミストリート」など、数多くの人気テレビ番組に登場し、今やアメリカのエンターテインメント界において欠かせない存在となっています。2004年にはウォルト・ディズニー・カンパニーがマペット関連の権利を取得し、その後も新しい映画やテレビシリーズが制作され続けています。

歴史

誕生と初期の展開

マペットは、ジム・ヘンソンによって1950年代に生み出されました。初めて創作されたキャラクターはカーミットで、今でもマペットを代表するアイコンとなっています。彼は当初、子供向けだけでなく大人向けの作品を目指し、斬新なキャラクター設定と内容で1955年に始まった「サムと友達」で初めてテレビに登場しました。この番組は大ヒットし、1961年まで放送されました。また、セサミワークショップとのコラボによる「セサミストリート」も1969年にスタートし、今でも新しいエピソードが制作されています。

マペット・ショーの成功

セサミストリートの成功から得た影響を受けて、ヘンソンはより広い年齢層を対象としたマペットのコメディ番組を制作することを決定しました。1974年にパイロット版が放送されましたが、当初はテレビ局に興味を持たれず難航しました。しかし、英国の制作会社ITCとの提携を得て、1976年に「マペット・ショー」が放送されることになり、この番組は大ヒットを記録しました。このシリーズで、ミス・ピギーやフォジー・ベア、ゴンゾといったキャラクターが初めて登場し、人気を博しました。

ディズニーによる権利取得とその後

1980年代後半、ヘンソンはウォルト・ディズニー・カンパニーへのマペット権利の売却交渉を開始しましたが、彼の死後1990年にこの交渉は一時中断しました。しかし2004年にディズニーは7500万ドルでジム・ヘンソン・カンパニーを買収し、公式にマペットのキャラクター権を獲得しました。本買収後、マペットの新しい映画やテレビシリーズが制作される一方、ディズニーのストリーミングサービス「Disney+」では新作が配信されるなど、今でもマペットが人気を持ち続けています。

人形と演技技術

マペットは多種多様なデザイン観を持つキャラクターで、その多くは大きな口と突き出た目が特徴です。また、これらのマペットは腹話術の人形とは異なり、演者はカメラに映らないよう操作することが一般的です。多くのマペットは手動で操られ、台の下などに隠れて演技が行われますが、次第に新しい技術が導入され、複数の人間によって動かされることも増えてきました。

主なキャラクターと作品群

実に多くのキャラクターがこれまでの作品に登場しています。映画には『マペットの夢みるハリウッド』や『ザ・マペッツ』など、数多くの名作があり、テレビシリーズでは「マペット・ショー」や「ザ・マペッツ」が知られています。また、マペットは複数のディズニーパークでもアトラクションやショーに登場し、多くのファンに愛されています。


マペットの魅力は、世代を超えて広がるユーモアや感情にあり、今後もこの独自の世界観が多くの人々を楽しませることでしょう。

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