マリア・ゲッパート＝メイヤー

マリア・ゲッパート＝メイヤーの生涯と業績

マリア・ゲッパート＝メイヤー（Maria Göppert-Mayer）は1906年6月28日に、当時のドイツ帝国オーバーシュレジエンのカトヴィッツ（現ポーランドのカトヴィツェ）に生まれました。彼女の父フリードリヒ・ゲッパートは小児医科の教授であり、1910年に家族はゲッティンゲンに移住しました。この地で、マリアは大学の学生や教員たちに囲まれ、特に後にノーベル賞を受賞する物理学者たち、すなわちエンリコ・フェルミ、ハイゼンベルク、ポール・ディラック、ウィルヘルム・パウリなどと関わることになりました。彼らとの交流が、マリアの科学者としての基盤を築く一助となったのです。

ゲッティンゲン大学で学び、多くの優れた教師から指導を受けたマリアは、1930年に同じく物理学者であるジョセフ・エドワード・メイヤーと結婚します。夫の国であるアメリカ合衆国に移住した彼女は、統計力学、特に不完全気体の理論を専門とするメイヤーと共に新たな生活を始めました。

彼女の研究キャリアは1931年から1939年までボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学で勤務したことに始まり、その後コロンビア大学での研究活動を経て、1946年にはシカゴ大学で講師および准教授として教鞭を執ることになります。そしてこの頃、原子核モデルに関する研究を進め、「魔法数」に関する発見につながります。また、アルゴンヌ国立研究所でも研究員として活動しました。

マリアは、同世代のドイツの研究者であるハンス・イェンセンと協力し、核シェル構造に関する論文「Elementary Theory of Nuclear Shell Structure」を出版しました。この成果により、1963年に2人はノーベル[[物理学賞]]を受賞することになります。

1953年には、国際理論物理学会の会議で東京と京都に来日し、1960年にはカリフォルニア大学サンディエゴ校で専任教授に就任しました。こうした国際的な活動の中で、彼女は物理学界において重要な役割を果たし、多くの後進の科学者に影響を与えました。

マリア・ゲッパート＝メイヤーは、1972年にこの世を去りましたが、彼女の業績は今なお評価され続けています。彼女の死後、女性物理学者に贈られる「マリア・ゲッパート＝メイヤー賞」がアメリカ物理学会によって創設され、彼女の名を冠するこの賞は、女性科学者の重要性を後世に伝えるものとなっています。

また、マリアの成長と教育に影響を与えた家族の背景として、彼女の曾祖父ヨハン・ハインリヒ・ローベルト・ゲッパートは植物学者、祖父ハインリヒ・ローベルト・ゲッパートは法学者としてそれぞれの分野で名を馳せていました。彼女の科学者としての道は、こうした家族の影響の上に築かれていたのです。

彼女の研究や業績は、原子核物理学の発展において重要な貢献を果たし、科学界における女性の地位向上にも寄与しました。

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