マルス (システム)

マルスシステム概要

マルス（MARS）は、日本の国鉄およびJRグループが運用する座席指定券および乗車券の予約発券システムです。このコンピュータシステムは、大規模かつリアルタイムでの座席管理を実現し、主に新幹線や特急列車の座席指定を中心に利用されています。マルスという名称は、元々「Magnetic electronic Automatic seat Reservation System」の略でしたが、現在は「Multi Access seat Reservation System」とも表現されています。この用語は、ローマ神話の軍神マルスにちなんで命名されています。

システムの開発と歴史

マルスの開発は1957年に始まり、1959年に初めて実用化されました。これに先立って、国鉄では手作業での座席管理が行われていましたが、これに大きな待機時間やヒューマンエラーが伴うことが多く、発券の効率が悪化していました。このため、マルスが導入されることとなり、従来の方式と比べて劇的に発券時間が短縮されることが期待されました。

マルス1とマルス101

最初のマルスシステムである「マルス1」は、1960年に運用開始し、国内初のオンライン座席予約システムとして注目されました。後に、座席管理の全機能を統合し、全国展開を行った「マルス101」が開発され、さらなる効率アップが達成されました。特にマルス101では、予約を受けてから30秒で発券が可能とされ、その実用性が高く評価されました。

現行システムと機能

2020年から稼働している現行マルス505は、従来の機能をさらに拡張し、インターネット予約やチケットレス乗車にも対応するようになりました。駅の「みどりの窓口」や旅行代理店に設置されるマルス端末は、乗客自身が操作するものと駅員が操作するものの2種類に分かれています。

端末の種類

マルスの端末は、駅にいる駅員が利用するMR型と、顧客が直接操作するMV型で構成されています。これらの端末は、JR各社で異なるニーズに応じた機能を持ち、ICカードやクレジットカード決済の対応も行います。また、JRの各駅に設置され、乗車券や特急券などさまざまな切符の発券業務を効率化しています。

セキュリティと信頼性

マルスシステムの安全性は、最新の免震構造を持つデータセンターに移転したことで高まりました。万が一の災害時にも安定したサービス提供を可能にするため、多重防御システムが導入されています。これにより、システムの稼働時間も日本標準時で4時から翌日の2時までと長時間にわたるため、24時間体制で利用者にサービスを提供できます。

まとめ

マルスは、従来の手作業から密接に組み合った活用と効率化を図ることで、日本の鉄道業界における座席予約システムの先駆者となりました。現代においても、マルスを通じ密に連携することで、国内旅行の利便性を高め、多くの人々に利用されています。これにより、観光業やビジネス旅行を支える重要な役割を果たしています。

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