マーシャル・アップルホワイト

マーシャル・ヘルフ・アップルホワイト・ジュニア

マーシャル・ヘルフ・アップルホワイト・ジュニア（1931年5月17日 - 1997年3月26日）は、アメリカの新宗教であるヘヴンズ・ゲートの創設者であり、彼の教えは1997年に39人の信者とともに実行された集団自殺によって悪名高い。彼は様々な名前で知られており、最も広く用いられたのが「ドウ」である。テキサス州に生まれ育った彼は教育者としてのキャリアを持ち、音楽や神秘主義に強い関心を抱いていた。

若年期の背景

アップルホワイトは、長老派教会の教役者の息子として生まれ、神に対する情熱を持って育った。教育の場では、音楽の道を志し、教職に就いたが、彼の私生活や性的嗜好に起因するスキャンダルが彼のキャリアに影響を与えた。その後、彼は独立して教えを広めたが、信者を引き込むことには苦労した。最初は少人数の信者を得ることができただけだった。

信者との出会いと思想の発展

1972年、アップルホワイトはボニー・ネトルズという看護婦と出会った。彼らは強い絆で結ばれ、神秘主義や心霊科学について深く語り合うようになり、互いに影響し合った。共に営んだ事業は短命だったが、1973年にはアメリカ各地を旅し、信者を求めるに至る。アップルホワイトは地球外生命体の存在を信じ、彼らから新しい身体を授かるという教えに傾倒し、信者たちに同様の考え方を植え付けていった。

教団の活動と集団自殺への道

1975年、アップルホワイトは一時的に逮捕され、服役中に彼の神学はさらに発展した。釈放後、彼は地球外生命体との接触を求めながら、信者の獲得を続けた。キリスト教やニューエイジ思想から影響を受けた彼の教えは、多くの若者を惹きつけたが、批判の対象ともなった。その後、1990年代になると、ヘール・ボップ彗星の接近を背景に、「宇宙船が迎えに来る」という思想を信じるに至り、彼と信者は「最終脱出」を試みる決定を下すこととなる。

集団自殺の実行

1997年3月、彼らはカリフォルニア州で隔絶された場所に集まり、自ら命を絶つことを選んだ。信者たちは、特製の服を着て、秩序を保ちながら自身の死を迎え、アップルホワイトもその一員となった。彼の死後、彼の思想や教えには様々な議論が巻き起こり、心理的な操作や洗脳の存在についての考察が続いている。

結論

アップルホワイトの生涯と彼が率いたヘヴンズ・ゲートは、彼の思想が引き起こした信者たちの悲劇的な結末を経て、多くの教訓を私たちに残している。集団自殺を巡る議論は、信仰における心理的操作や、その結果としての人間の行動の脆弱性に関する重要な問題を提示している。彼の事例は、現代の宗教的運動における影響力とその可能性の脅威を思い起こさせるものである。

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