ミシェル・ブノワ

ミシェル・ブノワの生涯と業績

ミシェル・ブノワ（Michel Benoist、1715年10月8日 - 1774年10月23日）は、フランスのイエズス会修道士として知られ、中国の清朝の乾隆帝に仕えた科学者です。彼の生涯は科学と芸術の交錯の中で、特に地理と天文学の面で重要な貢献を果たしました。

彼の出身地については諸説あり、オータン生まれという説とディジョン生まれという説があります。1737年、ブノワはナンシーのイエズス会に参加し、パリで著名な科学者たちから天文学を勉強しました。彼が1745年に北京に到達するまでの期間に、彼はその専門知識を磨いていきました。

ブノワが清朝に仕官した際、彼の技術が最も発揮されたのは、円明園における建築や噴水の設計です。特に彼が設計した海晏堂の噴水は、十二時辰に応じて特定の動物から水を噴出させるメカニズムを持ち、その独自性が際立っていました。また、彼は円明園西洋楼の設計にも関与し、その文化的融合を推進しました。

以降、ブノワは新しい世界地図の作成にも取り組みました。この地図は『坤輿全図』として知られ、1760年に乾隆帝の50歳の誕生日を祝うために献上されました。地図の中には、ケプラーの法則や地動説など、当時の天文学に関する重要な情報が掲載されており、歴史的な意義を持つものでした。この地図は宮中に秘されていたものの、のちに阮元によって書き写され、出版されることになりました。

また、清とジュンガルの戦争の影響もあり、イエズス会の宣教師たちは新疆の測量を行い、ブノワは康熙帝の時代の地図を改訂し、乾隆帝による新たな地図作成の依頼にも応じました。この新しい地図は、康熙帝の時代のものとは異なり、新疆やチベットを含む広範囲の地域をカバーしていました。彼はこの地図を104枚の銅版画として印刷する著しい業績を遂げました。

乾隆帝はさらに、フランスに対し『平定西域戦図』の16枚の銅版画を制作依頼し、その版を中国に送らせました。その銅版を使って1773年に印刷を試みたブノワですが、成功したかは不明です。

ブノワは1774年に北京で死去しましたが、その死因については、彼が教皇クレメンス14世によるイエズス会解散の知らせを受けた際に衝撃を受けて発作を起こしたとの説があります。彼の死後も、彼の業績は歴史に残り、天文学と地理学における彼の重要な貢献は今日においても評価され続けています。

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