沖積平野

沖積平野

沖積平野（ちゅうせきへいや、英語: alluvial plain）は、主に河川の堆積作用によって形成された平野の一種です。この地形は、河川が運搬する砕屑物（礫、砂、泥）が山地の谷底や、山地から離れた平地、河口などに堆積することで成り立っています。沖積平野は、谷底堆積低地、扇状地、氾濫原、三角州といったさまざまな地形を含む広い概念であり、特に海浜堆積物から形成される海岸平野とは区別されます。「河成堆積低地」ともほぼ同じ意味で使われます。

分類

沖積平野は一般的に、上流域から下流域へ向かう順に、谷底堆積低地、扇状地、氾濫原（自然堤防帯、蛇行原）、三角州といった地形が配列される傾向があります。この順序は、同じ河川内ではほとんど変わることがありません。ただし、急峻な山地を流れる河川では、土砂供給量が多いために扇状地が海岸まで達する一方で、氾濫原や三角州が形成されないことがあります。一方で、土砂供給が少ない河川の場合、扇状地が発達しない場合もあります。

土地利用

沖積平野は通常、水害のリスクが高いとされますが、その反面、平坦で肥沃な土地であるため、農業に適しています。このため、多くの古代文明が沖積平野の近くで栄えてきました。その肥沃な土壌は、農作物の生育に非常に好適であるため、現在でも多くの人々がこの地域に居住し、農業を営んでいます。

自然災害リスク

沖積平野は、地盤が軟弱であるため自然災害に対する脆弱性があります。実際、日本では人口の多くが沖積平野に集中しています。この地域の地層は「沖積層」と呼ばれ、形成年代が新しいため、締め固まっていません。そのため、高い地下水面が特徴的であり、土壌が湿った状態であることから、地盤沈下が起こりやすい地質条件を持っています。

地下水利用や工業用水、さらにはトンネルの地下掘削に伴う揚水による影響で、地盤沈下が生じることが多いです。また、昭和50年代には、地盤沈下が原因で水面がゼロメートルの地域ができ、その結果、さらなる水害の脆弱性をもたらしました。

地震時には地面が液状化する危険性も高く、例えば、新潟地震の際にはその現象により建物が倒壊しました。また、地震の揺れによって火災が発生しやすく、関東大震災時には沖積平野の下町地区で広範な火災が発生しました。

軟弱地盤の発見

関東平野に広がる軟弱地盤の存在が初めて確認されたのは、関東大震災後の復興局による調査によります。この調査にはボーリングマシンが使用され、その結果として今の標準貫入試験の先駆けとなる方法が実施されました。そして、埋没谷や沖積層の分布が明らかになり、数十メートルにわたって広がる軟らかい地層の存在が初めて確認されました。

参考文献

• - 太田陽子ほか『日本列島の地形学』東京大学出版会、2010年。
• - 鈴木隆介『低地』古今書院〈建設技術者のための地形図読図入門 2〉、1998年。

このように、沖積平野はその形成過程や地形の特性から、文化、農業、さらには自然災害の観点で重要な意味を持つ地域であり続けています。

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