ミドル・イースト航空438便爆破事件

ミドル・イースト航空438便爆破事件

1976年1月1日、ミドル・イースト航空438便は、悲劇的な航空機爆破事件に見舞われました。この事件は、81人の乗員と乗客全員が命を失うという凄惨なもので、オマーンの過激派による犯行と考えられていますが、2025年になっても真相は未解決のままです。

事件の背景

この飛行機は、ボーイング720-023B（機体番号OD-AFT）で、1960年に初めて飛行しました。アメリカン航空に納入された後、1971年に整備業者に売却され、その翌年にはミドル・イースト航空に転売されました。この機体は、プラット・アンド・ウィットニー製のターボファンエンジンを4基搭載していました。

438便は、レバノンのベイルートからオマーンのマスカットをドバイ経由で結ぶ国際線でした。飛行機には、ベイルートを出発した際に乗員15人と乗客66人（報道によっては67人とされることもある）が搭乗していました。

爆破事件の発生

ベイルートを離陸してから約1時間40分後の午前5時半頃、飛行機の貨物室に設置されていた爆弾が爆発。飛行中の高度約11,300メートル（約37,100フィート）で、機体は破壊されてしまいます。その結果、サウジアラビアのQaisumahから北西に37kmの地点に墜落しました。この事件は、当時のサウジアラビアにおける最悪の航空事故として記録されており、現在でも犠牲者数としては6番目に多い事故とされています。また、ボーイング720による事故でも、パキスタン国際航空705便墜落事故に次ぐ多くの犠牲者を出しました。

捜査と続報

捜査によると、爆弾はオマーンの過激派によって設置されたとされています。爆発の計画は、マスカット空港に到着した後に発生するように設定されていました。しかし、機材トラブルにより、当初予定されていたボーイング747からボーイング720への急な機材変更が行われ、また荷物の積み込みや搭乗手続きに時間がかかったことから、爆弾が空港にいる間ではなく、飛行中に爆発してしまったのです。

現在でも、この事件に関わる容疑者は明らかになっておらず、真相解明は進んでいません。このミドル・イースト航空438便爆破事件は、航空史における暗い一ページとして残されており、今後も多くの疑問が投げかけられることでしょう。事件の詳細については、さまざまな視点からの研究や議論が行われており、航空安全の向上に向けた取り組みへもつながっています。

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