ミロスラフ・ヴィトウス

ミロスラフ・ヴィトウスは、1947年12月6日にチェコスロヴァキア（現チェコ）のプラハで生まれた、国際的に知られるジャズベーシストであり作曲家です。特に、革新的なジャズフュージョンバンド「ウェザー・リポート」の創設メンバーとして音楽史にその名を刻んでいます。彼の音楽キャリアは、クラシック音楽の厳格な訓練とジャズへの深い情熱が見事に融合したものです。

幼少期から音楽の才能を発揮し、6歳でヴァイオリン、10歳でピアノ、そして14歳からはコントラバスを本格的に学び始めました。特にコントラバスにおいては、チェコ・フィルハーモニー管弦楽団の著名な奏者、フランチシェク・ポシュタに師事し、高い技術を身につけました。しかし、彼の関心は次第にジャズへと移り、若くしてジャズ界で頭角を現します。1966年にはウィーンで開催された国際ジャズコンクールのベース部門で優勝し、アコースティックベースの期待の新星として注目を浴びました。

アメリカ合衆国へ渡った後、チック・コリアのアルバム『ナウ・ヒー・シングス、ナウ・ヒー・ソブス』に参加したことで、その超絶的な演奏が大きな反響を呼び、ジャズシーンにおける名声を確立しました。また、短い期間ではありますが、マイルス・デイヴィスのバンドでも演奏するなど、早くからジャズ界の巨匠たちとの共演を果たしています。

1970年、ヴィトウスはウェイン・ショーターに新バンドの結成を提案しました。ショーターはすでにジョー・ザヴィヌルとの間でグループ構想を進めており、ヴィトウスがそこに加わる形で「ウェザー・リポート」が誕生します。このバンドは、エレクトリックジャズの新しい波を起こし、一躍大きな話題となりました。しかし、バンドの音楽性が集団即興重視から、ザヴィヌルが主導するファンキーな要素を取り入れたエレクトリックベース 중심へと変化するにつれ、音楽性の違いからヴィトウスとザヴィヌルの関係は悪化していきます。

この溝は深まり、1973年のアルバム『スウィートナイター』では他のベーシストが起用されるようになり、1974年の『ミステリアス・トラヴェラー』を最後に、ヴィトウスはバンドを去ることになります。彼はウェザー・リポートのバンド名使用に関するロイヤルティーを求め提訴するなど、ザヴィヌルとの間の確執は長年にわたり続きました。

ウェザー・リポート脱退後、ヴィトウスはソロアーティストとしてのキャリアを本格化させます。ワーナー・ブラザース、アリスタ、日本のTRIOといったレーベルから作品を発表した後、1979年にはECMレコードに移籍し、『アランフェス協奏曲（Emergence）』など、彼の音楽的探求心を反映した意欲的なソロアルバムを数多くリリースしました。しかし、心身の疲労を理由に1993年以降は演奏活動を一時休止します。この期間中、彼は自身の音楽経験とクラシックの素養を活かし、画期的なプロジェクトに取り組みました。私財約50万ドルと8年もの歳月を費やし、チェコ・フィルハーモニー管弦楽団の演奏を収録したオーケストラ・ライブラリー音源「Miroslav Philharmonik」を完成させます。この製品は大きな成功を収め、オーケストラ音源ライブラリーの分野で非常に有名になりました。2015年には後継版「Miroslav Philharmonik 2」もリリースされています。

音楽制作の世界で成功を収めた後、ヴィトウスは再び演奏活動に戻ります。2003年に約10年ぶりとなるリーダーアルバム『ユニバーサル・シンコペーションズ』を発表し、再び大きな注目を集めました。その後もコンスタントに作品を発表し、2009年には『リメンバリング・ウェザーリポート』をリリースするなど、自身のルーツや過去の功績に触れるテーマも探求しています。2019年には、長年所属するECMレコード創立50周年を記念し、25年ぶりの来日公演も予定されるなど、精力的な活動を続けています。彼の作品は、ジャズの即興性とクラシックの構造美が融合した、独自のサウンドを持っています。

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