メアリー・マーハー

メアリー・ターステッジ・マーハー・プラント

メアリー・ターステッジ・マーハー・プラント（Mary Terstegge Meagher Plant）は、1964年10月27日にアメリカ合衆国ケンタッキー州ルイビルで生まれた競泳選手で、特にバタフライ競技においてその名を知られています。彼女は7歳で水泳を始め、早くも14歳の時に100mバタフライおよび200mバタフライで世界記録を達成しました。その記録は、59秒26および2分9秒77という驚異的なもので、以後彼女は「マダムバタフライ」の愛称で親しまれることとなります。

彼女の圧倒的な競技力は瞬く間にスポーツ界での地位を確立し、数々の大会での勝利を収めていきました。しかし、1980年のモスクワオリンピックに向けて金メダルが期待されていたものの、アメリカの不参加により、その夢はついえました。

それでも、1981年の全米水泳選手権でのパフォーマンスは素晴らしく、特に8月13日には200mバタフライで2分5秒96、続いて8月16日には100mバタフライで57秒93という新たな世界記録を樹立しました。この記録は、他の競泳種目の進化が進んでいく中でも、100mのタイムは1999年にアメリカのジェニー・トンプソン、200mは2000年にオーストラリアのスーザン・オニールによって破られるまで20年近くも保持されました。その影響力は、1968年メキシコオリンピックのボブ・ビーモンの記録と並び称されるものとなりました。

1984年のロサンゼルスオリンピックでは、彼女は圧倒的な競技力を見せつけ、100m、200m、そしてメドレーリレーの3種目で金メダルを獲得しました。当大会は東側諸国のボイコットの影響を受けましたが、彼女の力強いパフォーマンスはどのような状況においても金メダルに値するものであったと確信されています。さらに、1988年のソウルオリンピックにも出場し、200mバタフライで銅メダルを手にしました。

マーハーはその後、競技から引退しましたが、彼女の功績は水泳界において今なお語り継がれています。彼女の記録と影響力は、次世代の選手たちにとってのインスピレーションとなっています。オリンピックでの成功だけでなく、国内外の大会での輝かしい戦績により、彼女は水泳界におけるレジェンドとしてその名を刻んでいます。各種メディアや水泳雑誌、またインターネット上でも彼女の活躍が多く取り上げられ、後進選手たちへの道しるべともなっているのです。

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