メイベル・ガーディナー・ハバード

メイベル・ガーディナー・ハバードの生涯と業績

メイベル・ガーディナー・ハバード（Mabel Gardiner Hubbard、1857年11月25日 - 1923年1月3日）は、アメリカの実業家であり、初の実用的な電話機を発明したアレクサンダー・グラハム・ベルの妻として知られています。結婚後はメイベル・ベル（Mabel Bell）とも呼ばれました。彼女は1873年にベルと出会い、夫が亡くなる1922年までの間、彼の人生に深い影響を与え続けました。

幼少期と聴覚障害

メイベルはマサチューセッツ州ケンブリッジで、弁護士のガーディナー・グリーン・ハバードと妻ガートルード・マーサー・マッカーディの間に生まれました。彼女は5歳の誕生日近くに猩紅熱にかかり、聴力を完全に失ってしまいます。この出来事は彼女の人生を大きく変えるものでした。メイベルの父は、アメリカ初の口話式聾学校「クラーク聾学校」の設立に関与し、彼女はここで多言語の読唇術を習得します。 彼女は、聾者教育のために努力する両親の支援をし、若くしてアメリカ聾者協会の公聴会で証言するまでに成長しました。

グラハム・ベルとの出会い

メイベルは、グラハム・ベルが新設した聾学校の生徒の一人でした。彼女とベルは、やがて深い友情関係へと発展し、1877年7月11日に結婚しました。当時19歳のメイベルと、10歳年上のベルの間には、二人の娘と二人の息子が生まれましたが、残念なことに、息子たちは幼少期に亡くなってしまいました。メイベルは夫のことを親しみを込めて「アレック」と呼び、結婚生活を共にしました。他の多くの人々と同様に、彼女も夫の成功を支える一因として広く認識されていました。

フィラデルフィア万国博覧会と成功

メイベルは、グラハム・ベルの商業的成功を助ける重要な役割を果たしました。1876年に行われたフィラデルフィア万国博覧会では、ベルの発明した電話機が注目を集め、彼は金メダルを受賞しました。実は、メイベルが強く出展を促したことがきっかけであり、彼女の熱意によってベルはこの重要な機会を得ることができたのです。彼女は、ベルのバッグを密かにまとめ、彼を連れてフィラデルフィアへ向かうことを決意しました。

ベル電話会社への関与

ベル電話会社は、メイベルの父の手によって設立され、メイベルも結婚当初はその株主の一人となりました。彼女は結婚時に、ほんの少しの株を残してほとんどの株式を夫に譲りましたが、この会社は後にアメリカ電信電話会社（AT&T）としてさらに発展します。

航空研究への貢献

メイベルは、科学にも興味を持ち、特に航空の研究を支持しました。彼女は「シルバーダート」という航空機の建造に資金を提供し、カナダ初の飛行体の設立を後押ししました。彼女は、夫とともに科学者や仲間と知的なサロンを開く一方で、地道にその支援を行っていました。

晩年と死

ベルの死後、メイベルは徐々に視力を失っていきました。最期は、彼女の娘の家で膵臓癌により亡くなりますが、その影響力と業績は今も多くの人々に記憶されています。メイベル・ガーディナー・ハバードは、1900年代初頭における女性のロールモデルとしての役割を果たし、彼女の人生と業績は、実業界や教育の分野で今なお称賛されています。

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