メガドライブは、
セガ・エンタープライゼス(後の
セガゲームス)が1988年に日本で発売した
16ビット据え置き型ゲーム機です。日本国外では「ジェネシス」の名称で販売されました。
メガドライブは、「16-BIT」というキャッチフレーズを掲げ、当時の
8ビット機よりも高い性能をアピールしました。アーケードゲームの移植作品を積極的に展開し、『スーパー
サンダーブレード』や『
獣王記』、『
ゴールデンアックス』などの
セガ自社タイトルに加え、『
大魔界村』や『
ストライダー飛竜』など、サードパーティーからの移植も多数ありました。特に『
大魔界村』は、アーケード版稼働から1年以内という異例の速さで移植され、高い再現度で人気を博しました。
1991年には、オリジナル作品である『
ソニック・ザ・ヘッジホッグ』が発売され、その斬新なゲーム性で世界的な人気を獲得。北米市場を中心に大ヒットし、
メガドライブの普及を大きく後押ししました。
1990年に
任天堂が
スーパーファミコンを発売すると、
メガドライブは激しい競争にさらされました。
スーパーファミコンが『ファイナルファンタジー』や『ドラゴンクエスト』などのRPGを次々と発売する一方で、
メガドライブは『シャイニング・フォース』や『ランドストーカー』などのRPGを発売しましたが、
スーパーファミコンほどの人気を得ることはできませんでした。また、『
ストリートファイターII』の登場により対戦格闘ゲームがブームとなり、それまで人気だったシューティングゲームやアクションゲームの人気が低迷しました。
1994年には、
セガの次世代機である
セガサターンが登場し、開発リソースがそちらに移ったことで、
メガドライブの販売本数は減少しました。1996年には、日本での
メガドライブ用ソフトの開発が終了し、『
魔導物語I』を最後にソフトの供給を終えました。
しかし、北米市場では『
ソニック・ザ・ヘッジホッグ』が日本を上回る大ヒットとなり、続編も開発されました。また、著名人やディズニー作品とのライセンス契約を結ぶなど、独自の戦略を展開しました。一方、欧州市場では、前世代機の
セガ・マスターシステムの人気が根強く、
メガドライブの普及は緩やかでした。
ブラジルでは、現地メーカーのTectoyが
メガドライブのライセンス生産を行い、21世紀以降も独自の周辺機器やソフトの供給が続けられました。
ネットワークサービス
メガドライブでは、
電話回線を利用した『メガモデム』や、
ケーブルテレビ回線を利用した『
セガチャンネル』などのネットワークサービスも提供されました。これらのサービスを通じて、ゲームタイトルのダウンロードや通信対戦が可能でした。
メガドライブで発売されたゲームタイトルの一部は、その後のオムニバス作品や移植プロジェクト、配信サービスなどを通じて、様々な機種で遊べるようになりました。また、
メガドライブミニをはじめとする
プラグ&プレイ型ゲーム機も発売され、
メガドライブのゲームを気軽に楽しめるようになっています。
メガドライブは、
16ビットゲーム機の時代を彩った名機として、今も多くのゲームファンに愛されています。