メテオール (人工衛星)

メテオール衛星シリーズの歴史

メテオール（ロシア語: Метеор、英語: Meteor）は、ソビエト連邦及びロシアの極軌道気象衛星シリーズです。このプロジェクトは1960年代から開始され、数多くの衛星が打ち上げられています。ただし、一時期は衛星が軌道上に存在しなくなるという状況も見られましたが、現在では新たな衛星の打ち上げが行われ、観測網の再構築が進められています。

誕生の背景

1960年、ソ連政府は必要な気象データを収集するための気象衛星の開発を決定しました。このプロジェクトは、初めにOKB-586（後にユジノエ設計局へ改名）によって進められました。1962年にはNII-627（現在のFSUE NPP VNIIEM）に開発が移行され、衛星の実際的な運用に向けていくつかの実験衛星が打ち上げられました。

1963年には、三軸制御技術やクリムニウムベースの太陽電池、熱制御技術を試験する目的で「コスモス-14」や「コスモス-23」が打ち上げられました。続いて、1964年にはメテオールのプロトタイプである「コスモス-44」が初めて雲のテレビ画像を地上に送信しました。このようにして、その後のメテオール衛星の開発基盤が作られていきました。

1965年には「コスモス-122」、「144」、「156」が次々と打ち上げられ、初の実験的な気象予報ネットワークが構築されました。1969年にはメテオール1-1が打ち上げられ、1977年までに28機のメテオール1が軌道に投入されました。これらの衛星はすべてボストーク-2Mロケットを用いて、プレセツク宇宙基地から打ち上げられました。メテオール1シリーズは、1981年まで衛星が打ち上げられ、後半の機体はリモートセンシング衛星としても機能しました。

メテオール2の展開

メテオール1の成功に続き、後継衛星であるメテオール2は1967年に開発が決定されました。1971年には設計が完了するものの、分光計の開発に手間取り、ようやく1975年7月11日にテスト機が初めて打ち上げられました。メテオール2は衛星の寿命が6ヶ月から1年に向上し、更に気象データを軍用のAPPI（自律型情報収集局）に直接送信する能力を備えていました。このAPPIは、ソ連及びその衛星国の約50ヶ所に設置されていました。各衛星の重量は約1,300kgで、様々なセンサーを搭載していました。

メテオール2は1975年から打ち上げが開始され、1982年には運用開始が宣言され、その後1993年までに21機の衛星がプレセツクから打ち上げられました。衛星の打ち上げには、ボストーク-2M及びツィクロン-3が使用され、投入された軌道は打ち上げ機によって異なり、最大900kmの高度に達しました。

メテオール3とその後

メテオール3およびその後継機であるメテオールMについても紹介します。特にメテオールM1は、2009年に打ち上げられ、以前のメテオール3M-N1の代わりとなる新型の衛星です。この間、ロシアは運用可能な気象衛星を失い、NASAやESAに依存せざるを得ない状況でありました。メテオールMの3号機には、海洋観測用の次世代レーダーが搭載される予定です。

結論

メテオール衛星シリーズは、冷戦時代から進化し続けており、現在でも国や地域における天候の監視とデータ収集に貢献しています。これからも新たな衛星群の展開により、気象観測のさらなる向上が期待されています。

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