メリディアン作戦

メリディアン作戦 (Operation Meridian)

メリディアン作戦は、第二次世界大戦中の1945年にイギリス海軍によって実施された重要な空爆作戦です。この作戦は、日本軍が占拠していたインドネシアのスマトラ島に位置するパレンバンの製油所を標的としました。特に219作戦の一環として1月24日と29日に行われたこの攻撃は、戦争の進展において極めて重要な役割を果たしました。

背景と目的

製油所は、航空機の燃料供給の中心として機能しており、日本海軍の運用にとって不可欠でした。イギリス側は、この施設を攻撃することで日本の航空戦力に致命的な打撃を与えることを目的としていました。作戦は、既に行われたパンカラン・ブランダンの攻撃に続くものであり、さらなる成功を目指していました。

参加部隊

作戦はフォース63の指揮の下で展開され、各種艦船と航空機が参加しました。

• - 第1空母戦隊には、空母インドミタブルを旗艦としたインディファティガブルやイラストリアスなど、主力航空機が配備されました。
• - 第4巡洋艦戦隊には、軽巡洋艦アルゴノートやブラック・プリンスなどが参加し、艦隊の防衛にあたりました。
• - また、駆逐艦群や補給部隊も作戦遂行に寄与しました。

作戦の経過

トリンコマリーからの出撃

1945年1月16日、フォース63はスリランカのトリンコマリーから出撃し、1月20日にフォース69と合流しました。その後の燃料補給の後、攻撃隊は攻撃地点であるエンガノ島東方へと向かうことになりました。日本側もこの動きを察知し、警戒体制を強化していました。

1月24日の空襲

悪天候が影響したものの、ついに1月24日に第一次攻撃が実施されました。攻撃の焦点はパレンバン第一製油所で、イギリス軍機は合計77機が出撃しました。日本軍は空襲警報を発令したが、迎撃の準備は不十分であり、結果として製油所は80発の爆弾で重傷を負いました。結果、日本側の航空部隊は多くの損失を被り、イギリス軍もいくつかの機体を失いました。

1月29日の攻撃

さらに、1月29日に二度目の攻撃が行われ、今回はパレンバン第二製油所が狙われました。攻撃開始直前に日本軍は警戒を強めたものの、作戦の成功を阻止することはできませんでした。製油所は機能を一時的に喪失しましたが、対抗策として火災を利用した誤魔化しも試みられました。

結果と影響

いずれの攻撃も、敵国の航空燃料供給に大きな制約をかける結果となり、日本軍の戦闘能力を削ぐことに成功しました。また、これによりイギリス海軍の機動性が向上し、戦局における優位性を確立しました。最終的にフォース63は燃料補給を受けた後、オーストラリアへと移動しました。無数の戦闘機と艦船が短期間に展開したこの作戦は、結果的に両軍の運命を大きく変えるものとなりました。

参考文献

• - John Winton, The Forgotten Fleet: The British Navy in the Pacific 1944-1945, Coward McCann, 1970
• - 防衛庁防衛研修所戦史室 ビルマ・蘭印方面 第三航空軍の作戦, 朝雲新聞社〈戦史叢書〉、1972年。

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