モア

モア（Moa）とは

モアはかつてニュージーランドに生息していた鳥類で、古顎類モア目に属する数種の総称です。一般には恐鳥と呼ばれ、その中でも特に有名なのが最大で約3メートルに達することができる巨大なモアです。この鳥は特異な進化を遂げ、飛行能力を完全に失いましたが、その代わりに強靭な脚力を発達させていました。

モアは、ニュージーランドが哺乳類が存在しなかった時代に生息しており、そのため当時の生態系の中で独自の繁栄を享受していました。この環境の中で、モアは約6属に分かれ、9種以上が存在していたと言われています。草食性であり、主に植物の葉や根を食べていました。彼らにとっての天敵と言えば、ハーストイーグルぐらいだったため、その時代の生活は比較的安定していたと考えられています。

絶滅の原因

しかし、モアの運命はマオリ族のニュージーランドへの到達により急変します。彼らの上陸に伴い、森林の減少や乱獲が進行し、モアの生息数は徐々に減少しました。千年を経ずしてモアは絶滅の道を辿ることとなりました。このような状況から、モアが人間の影響を受けて絶滅したことは、彼らの生態系に対する深刻な示唆を与えています。

系統学

モアの化石からはDNAが抽出され、現生のシギダチョウに最も近縁であることが発見されています。これにより、モアがどのような進化の過程を経てきたか、そして彼らの生態系における位置付けがより明確になりました。

下位分類

モア目とその分類

• - モア目（Dinornithiformes）は、モアの全ての種を含む目であり、さらに以下の分類が存在します。

モア科（Dinornithidae）

この科には、いくつかの属があります：

• - ジャイアントモア属（Dinornis）

- Dinornis novaezealandiae
- Dinornis robustus

• - Emeidae科

- Anomalopteryx属
- Anomalopteryx didiformis
- Emeus属
- Emeus crassus
- Euryapteryx属
- Euryapteryx curtus
- Pachyornis属
- Pachyornis elephantopus
- Pachyornis geranoides
- Pachyornis australis

• - Megalapterygidae科

- Megalapteryx属
- Megalapteryx didinus

さらに、Saint Bathans動物相からは未記載の2種が存在していることが確認されています。

まとめ

モアはニュージーランドの歴史に刻まれた鳥類であり、彼らの存在はあらゆる資源を巡る競争とそれに伴う生態系の変化を象徴しています。彼らの絶滅は、自然環境と人間活動の関わりを考えるうえで重要な教訓を提供しています。モアは、過去に存在した種として、我々にその貴重な記憶を留めているのです。

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