モクタチバナ

モクタチバナの概要

モクタチバナ（学名: Ardisia sieboldii Miq.）は、ヤブコウジ科に属する常緑性の樹木です。特に琉球列島で大変一般的な存在であり、森林においても重要な構成種となっています。庭木としても広く栽培され、観賞価値が高いことから人気となっています。

特徴

この植物は、通常は2メートルから数メートルの高さを持つ低木ですが、まれに10メートルに達することもあります。幹の直径は最大で60センチメートルにもなることがあり、そのためしっかりした印象を与えます。枝は灰褐色から灰赤色であり、成長初期には淡褐色の鱗片毛が見られます。

葉は互生し、形状は狭倒卵形から倒卵形、または狭倒卵状長楕円形です。葉の先端は丸く、縁は滑らかです。葉は通常、長さ7-12センチメートル、幅2.5-4センチメートル程度ですが、乾燥すると灰色がかった褐色に変わります。表面は緑色で、裏面は淡緑色なので、葉が持つ独特の構造が光を引き立てます。

花と果実

モクタチバナの花期は5月から7月にかけてで、花序は葉腋から出現します。花は淡紅色で直径約7ミリメートル、それぞれの花芯には雄しべと雌しべがあります。果実は球形で熟すと黒紫色になり、大きさは7-8ミリメートルです。果実は子供たちのおやつや、飢饉時には食料としても利用されたことがあります。

分布と生育環境

日本の分布は主に南四国、九州、琉球列島、さらに小笠原に及びます。海外では中国の南東部や台湾でも見られます。四国の佐田岬半島が分布北限とされていますが、山口県光市で行われた実験では耐寒性の影響も見られ、冬季において枯死する例があることが報告されています。

モクタチバナは湿潤で深い土壌を好む傾向があり、小笠原諸島の開墾においてもこの種が繁茂する地域が肥沃な土地とされました。屋久島では広く見られ、須藤の調査においては本種とフカノキが全プロットに出現しました。聟島列島でも多く見られ、地域によってはほぼ純林の状態となっています。

分類と変異

日本のヤブコウジ属には8種が知られていますが、モクタチバナは他と比べて明確な樹木となるため、特異な存在です。琉球列島にはシシアクチという似た種もありますが、モクタチバナが最も大きな樹木とされています。また、果実の色による変異もあり、赤く熟するアカミノモクタチバナや、黒く熟すクロミノモクタチバナといった品種も存在します。

利用

沖縄では防風林や防潮林として利用されることがあります。生木から得られる灰は藍染めの添加剤として重宝され、種子は水鉄砲の弾に使われたこともあります。また、モクタチバナの果実はかつておやつとして食べられ、食料が不足する時には貴重な栄養源として利用されました。しかし、近年ではこれらの利用はほとんど行われていないようです。

モクタチバナは、その美しい見た目だけでなく、地域に根ざした利用方法や特性を持っている非常に重要な樹木といえるでしょう。

もう一度検索