モンゴロステグス

モンゴロステグス：モンゴルの大地に眠る初期の剣竜

モンゴロステグス（Mongolostegus exspectabilis）は、「モンゴルの屋根」を意味する学名を持つ、前期白亜紀（アプチアン～アルビアン）に生息していた剣竜類の一種です。モンゴルのジュンバイン層から化石が発見され、剣竜類の進化を研究する上で貴重な資料となっています。かつてはWuerhosaurus mongoliensisという裸名で知られていました。

発見と命名

モンゴロステグスのホロタイプ標本は、PIN 3779-15として登録されており、後部の胴椎、前部の尾椎、そして骨盤の一部で構成されています。これらの化石は、モンゴルのチャムリンウスに位置するジュンバイン層で発掘されました。

2005年、Alifanovらは、この断片的な化石を剣竜類の一種として初めて報告しました。その後、Ulansky (2014) によって非公式にWuerhosaurus mongoliensisと命名されましたが、GaltonとCarpenter (2016) は、この名前を無効と判断しました。そして2018年、TumanovaとAlifanovによって、正式にMongolostegus exspectabilisとして命名・記載されました。

系統分類

TumanovaとAlifanov (2018) の研究により、モンゴロステグスはステゴサウルス科に分類されています。ステゴサウルス、ヤンベイロン、そしてジュンバイン層から発見された未命名の剣竜類とともに、最も初期の剣竜類の一つと考えられています。

意義

モンゴロステグスの発見は、剣竜類の進化の初期段階を理解する上で重要な意味を持ちます。特に、アジアにおける剣竜類の多様性と分布を考える上で、貴重な情報を提供してくれます。今後の研究によって、モンゴロステグスの生態や進化的位置づけがさらに明らかになることが期待されます。

モンゴルの大地に眠る化石は、古代の生物たちの物語を語り、私たちに地球の歴史を教えてくれます。モンゴロステグスもまた、その物語を構成する重要な一部分なのです。

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