1997年9月、
テレビ東京のオーディション番組『
ASAYAN』発のユニットとして、
モーニング娘。は誕生しました。
シャ乱Qの女性ボーカリストオーディションで落選した5人が、5日間で
インディーズシングル「
愛の種」を5万枚売り切るという、困難な条件をクリア。その奇跡的な成功によりメジャーデビューの切符を掴みました。デビュー曲「
モーニングコーヒー」は
オリコンチャートで初登場6位を記録し、その後の活躍を予感させるスタートとなりました。
1998年には、2期メンバーが加入し8人体制に。シングル「
抱いてHOLD ON ME!」が
オリコン1位を獲得、グループ初の快挙を達成しました。同曲は『
第40回日本レコード大賞』最優秀新人賞を受賞、紅白歌合戦にも初出場。この頃の
モーニング娘。は『
ASAYAN』での密着ドキュメンタリー番組も相まって、人気は急上昇。グループは国民的アイドルとしての道を歩み始めました。
1999年には、メンバーの卒業、新メンバーの加入が相次ぎました。7人体制を経て、3期メンバーの
後藤真希が加入。グループ最大のヒット曲となる「
LOVEマシーン」は、
オリコンチャートで3週連続1位、17週連続
カラオケランキング1位を記録しました。この曲は、社会現象を巻き起こすほどのブームを呼び起こしました。さらに、メンバーによる派生ユニット「タンポポ」や「プッチモニ」も相次いでデビュー、
ハロー!プロジェクト全体を盛り上げました。
2000年代に入ると、
モーニング娘。はさらに勢いを増していきます。シャッフルユニットの企画では、
モーニング娘。メンバーも参加。他の
ハロー!プロジェクトのグループとメンバーを組み合わせ、話題を生み出しました。メンバーのソロ活動も活発化し、テレビCMへの出演、連続ドラマへの出演など、個々の才能も開花し始めました。レギュラー番組も複数持ち、メディア露出も増加しました。また、この頃から、
モーニング娘。メンバーのソロでの活動も活発になり、音楽活動以外にも、
テレビドラマ、CMなど多方面で活躍するメンバーが増えてきました。4期メンバーの加入、そして、メンバーの卒業が続き、グループの体制は変化を繰り返します。
2000年代中盤以降は、メンバーの加入と卒業が続きながら、国民的な人気を維持し続けました。 毎年恒例のコンサートツアーはもちろん、ミュージカル、
テレビドラマ、CMなど、幅広い活動でグループの存在感を示し続けました。また、この間、ソロでの活動も盛んに行われるようになり、各メンバーが個性を発揮する機会も増えてきました。さらに、海外進出も視野に入れ、
台湾や韓国などでのコンサートやプロモーション活動も行うようになりました。
2010年代以降も、
モーニング娘。は活動を継続。新メンバーが加入し、新たな魅力を加えながら、世代交代も円滑に進められました。 数々のヒット曲をリリースし続け、グループの伝統を受け継ぎながらも、常に進化を続けました。 社会情勢の変化や音楽シーンの動向を敏感に捉えながら、時代に合わせて変化を遂げ、常に新鮮な魅力を放ち続けました。
2020年代に入っても、
モーニング娘。は人気グループとしての地位を維持しており、次世代へのバトンタッチも着実に進んでいます。 結成から四半世紀以上に渡り、
モーニング娘。は日本を代表するアイドルグループとして、音楽シーンに大きな足跡を残しています。 そして、その歴史は今もなお、進化を続け、書き続けられています。