モーリス・マクローリン

モーリス・マクローリン: カリフォルニアの彗星

モーリス・マクローリン（Maurice McLoughlin）は、1890年1月7日にアメリカ・ネバダ州カーソンシティで生まれ、1957年12月10日に67歳で亡くなった伝説のテニス選手です。彼の本名はモーリス・エバンズ・マクローリンで、全米選手権において特筆すべき成果を収めた選手です。1910年代前半に全米選手権で男子シングルス・男子ダブルスでの成功を収め、特に「カリフォルニアの彗星」というニックネームで親しまれました。

競技人生のスタート

彼は北カリフォルニアの公営テニスコートで技術を磨きました。当時のアメリカのテニス界では、ほとんどの選手が会員制クラブや個人宅で訓練を受けていましたが、マクローリンは公営の環境でその才能を開花させていきました。特に、彼の高速のサービスやオーバーヘッド・スマッシュは彼の競技スタイルの核を形成しました。彼は1909年に19歳で全米選手権に初出場し、その際「チャレンジ・ラウンド」の決勝まで進むものの敗退しました。

全米選手権での成功

彼のキャリアが本格化したのは、1912年から1915年の間でした。この期間に、男子シングルスでは初優勝を含む2連覇を達成し、男子ダブルスでも3連覇を果たしました。特に男子シングルスでは、当時の競技方式から成功を収めました。1913年にはウィンブルドン選手権で準優勝を遂げ、アメリカ人選手として初めて決勝に進出するという快挙を達成しました。この大会で彼は、前年度優勝者との対戦を経て挑戦権を獲得しましたが、決勝では逆転敗北を喫しました。

成績とスタイルの革新

彼のプレースタイルは、そのスピード感とパワフルなショットにより注目されました。彼の「キャノンボール・サービス」は、かつてないスピードを誇り、当時のテニス界に新風を吹き込みました。また、赤毛であることから「Red」としても知られ、その見た目とともに独自のスタイルで強い印象を残しました。

戦争と復帰

しかし、彼のキャリアは1914年の第一次世界大戦により影響を受けました。戦争に従軍した彼は、戦後の1919年に全米選手権に出場したものの、以前のようなパフォーマンスを発揮できず、準々決勝でリチャード・ウィリアムズに敗北します。この試合は、かつて彼が3連覇を成し遂げた相手であり、心苦しい再会となりました。彼はその後、テニスから引退し、ゴルフに転向しました。

生涯の締めくくり

1954年には国際テニス殿堂が設立され、1957年にはマクローリンが殿堂入りを果たしましたが、その直後に彼は生涯を閉じました。彼の功績は、現在に至るまで多くのテニスファンの記憶に新しい形で残っています。彼の挑戦と成功は、いまだに後進の選手たちに影響を与え続けています。モーリス・マクローリンの名は、アメリカテニスの歴史において輝かしい存在として語り継がれているのです。

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