ヤギ亜科

ヤギ亜科（Caprinae）について

ヤギ亜科、またの名をCaprinaeは、偶蹄目ウシ科に属する亜科の一つです。最近の研究では、ウシ科の中でウシ亜科以外の全ての種をまとめてAntilopinae亜科として定義する見解も出てきています。そうなると、ヤギ亜科はヤギ族（Caprini）に関する分類となります。この亜科は数多くの生息地域に分布しており、アフリカ北部や北アメリカ、ユーラシア大陸、インドネシアのスマトラ島、さらには日本にまで確認されています。

形態的特徴

ヤギ亜科の動物は、一般的に頑丈な体型をしています。頸部は短く、尾は房状にならず短いのが特徴です。また、全身は長い体毛で覆われており、特に一部の種ではこの体毛が髭や鬣のように成長することがあります。多くの種では、オスとメス両方に角が存在しますが、メスの方が角は小型です。角の形状には性的二型が見られないことが多いです。四肢は頑丈で、蹄は短く左右の蹄が皮膚膜で繋がっています。乳頭の数は、種によって2個または4個です。

分類

ヤギ亜科は、ウシ科の中でウシ亜科とAntilopinae亜科に分かれる分類が提唱されています。この分類に基づくと、ヤギ亜科はヤギ族Capriniを中心に据えることとなります。過去には、左右の蹄が皮膚膜で繋がる種がまとめられており、サイガ属もその中に含まれました。亜科は、ヤギ族Caprini、ジャコウウシ族Ovibovini、シャモア族Repicaprini、サイガ族Saiginiなどに細分化されることがあります。シャモア族を構成するカモシカ属やゴーラル属、シャモア属、シロイワヤギ属は、亜科内で原始的な分類群とされ、サイガ族は形態的にブラックバック亜科に近いと考えられています。

近年の分子系統解析では、チルーはヤギ亜科に位置づけられていますが、サイガはブラックバック亜科に含まれるとされています。2012年に実施された系統解析では、ハーテビースト族とブルーバック族が亜科内で単系統群を形成していることが示されました。こうした解析から、亜科内の分岐の様子も徐々に解明されつつあります。

生態と食性

ヤギ亜科の動物たちは主に山地や森林、ステップ、ツンドラなどの多様な環境に生息しています。彼らの食性は主に植物食であり、草や木の葉、芽、樹皮、果実などを食べる習性があります。そのため、彼らは生態系内で重要な役割を果たしています。

人間との関係

ムフロンは家畜化され、ヒツジとなったと考えられており、またパサンはヤギとして知られるようになりました。しかし、彼らの生息地は森林伐採や放牧、さらには紛争などにより脅かされています。加えて、毛皮や肉、薬用目的での乱獲や家畜との競合、交雑も進行中であり、生息数の減少を招いている種も存在します。このように、ヤギ亜科は自然環境の変化と共に人間の活動によってその生存が脅かされています。

ヤギ亜科の動物たちは、その多様性と適応力から、私たちの生活との関わりも深い存在です。彼らの生態や特徴を理解し、保存へ向けた取り組みが必要とされています。

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