ヤン・ファン・ヘルモント

ヤン・パブティスタ・ファン・ヘルモント

ヤン・パブティスタ・ファン・ヘルモント（Jan Baptista van Helmont）は、1579年にフランドルで生まれ、1644年に亡くなった医学者、化学者、そして錬金術師です。彼は、特に物質の一部としての「ガス」という概念を確立したことで知られています。

人生の背景

彼はスペイン領南ネーデルラント、当時のブリュッセルで貴族の子として育ちました。ルーヴェン大学で美術や古典に触れた後、イエズス会の学校で神学や神秘学を学ぶものの、心の満足を得られず、最終的には医学へと進みます。医師の資格を取得しつつも、名声のために学位を取得することには否定的で、自身の経験から学ぶ道を選びました。

しかし、自身がかかった疥癬症の治療において、当時主流のガレノス医学に従った結果、逆に症状が悪化。しかし、その後パラケルスス医学に基づく方法で回復を果たしました。この経験が、彼の医学に対する不信を生むきっかけとなり、当時の医学書を捨てて放浪の旅に出ることになります。最終的に彼は、10年の旅を経て1609年にマルゲリーテ・ファン・ランストと結婚し、その地に定住して化学や錬金術の研究を始めました。

科学への貢献

ヘルモントは「哲学者の石」の存在を信じていた一方、神の与えた力を通じて自然を理解しようとした結果、独自の実験と経験重視の探求を進めます。彼はアリストテレスの4元素説やパラケルススの3元素説を批判し、自身の理論を基に物質の構成を水と空気の2つに集約しました。そして、特に水の重要性を強調し、万物が水の助けによって生じると提唱しました。

彼の研究の一環として「柳の実験」がありました。この実験では、土と柳の苗木の質量を測定し、5年間水以外のものを与えずに育てました。その結果、柳は著しく成長したにもかかわらず土は僅かしか減っていなかったことから、植物の成長における水の役割を証明しました。さらに、ヘルモントは木炭を燃焼させた際に得られる残りの灰から、水が重要な役割を果たし、特殊な物質を生じることも発見しました。

彼はこの新たに発見した物質に「gas sylvestre」という名前を付け、これが現代の化学における「ガス」の概念へと発展していきました。また、彼の浸透の概念の発見も後の科学に影響を与えました。

医学における革新

ヘルモントの医学に関する考え方も革新的でした。彼は器官の機能に必要な発酵体が存在するとし、異なる発酵体の混入により病気が引き起こされると主張。食物が胃で酸によって分解され、腸で吸収される過程についても詳しく考察しました。また、治療法には磁石を用いることの重要性も述べました。

しかし、彼の革新は当時の常識に反するものであり、特にイエズス会の修道士からの反発を招き、1621年には異端審問にかけられ禁固処分を受けます。これにより、彼は自由を制約され、著書の発表も禁止されました。彼が亡くなった後、息子のフランシス・メリクリウス・ファン・ヘルモントによって彼の研究成果が整理され、1648年に全集として出版されました。

結論

ヤン・パブティスタ・ファン・ヘルモントは、17世紀の科学界において重要な足跡を残しました。彼の「ガス」に関する概念や水の重要性に関する考察は、後の科学の発展に寄与しました。彼の人生は、単なる学問の一環に留まらず、当時の社会や思想に対しても大きな影響を与えたのです。

もう一度検索