ユニオン号

ユニオン号の歴史と運用

ユニオン号は幕末において長州藩が購入した木製の蒸気軍艦で、日本の歴史において特異な役割を果たしました。この艦は1854年にイギリスのロッテルヒーテ造船所で建造され、全長は45メートル、排水量は300トンを誇ります。元々はP&O汽船の所有で、中国の上海に係留されていました。1865年、長州藩は資金50,000両を用意し、グラバー商会を介してこの艦を薩摩藩名義で購入。これは「桜島丸協定」として知られており、脱藩浪士による組織・亀山社中が操船することになりました。

この購入に際し、長州藩と「社中」間での条約履行を巡るトラブルが発生し、これが「ユニオン号事件」として記録されています。この事件は「社中」の近藤長次郎と長州藩の井上馨との間で協定を作成したことに起因し、双方の期待と条件がもたらした紛争となりました。

ユニオン号事件の背景

ユニオン号の購入交渉の前、1865年7月に井上と伊藤博文が薩摩藩の小松帯刀との会談を行い、武器調達の同意を取り付けました。この枠組みの中で、ユニオン号の旗は島津家のものを借用し、乗組員は「社中」の士官と水夫に加え、長州藩の士官も乗務。長州藩が不使用時には薩摩藩が利用できるという条件でしたが、経費は長州藩が負担しなければならないという不利な内容でした。

慶応元年の10月16日、長崎の薩摩藩から長崎奉行に対して購入申請が行われ、近藤は18日に船を受け取りました。しかし、その際に長崎在番の薩摩藩は経費の立替を拒否し、近藤はグラバーからの借金1000両で船の引き渡しを進めました。

11月初めには長州藩に艦が回航され、近藤はユニオン号を披露。長州藩はこの艦に「乙丑丸」という名をつけ、運用に関する協議を行おうとしました。しかし、条約の履行を巡って長州藩と近藤との間に対立が生じ、その結果、坂本龍馬も巻き込まれることになりました。

条約の改定とその影響

12月3日、龍馬は代金の支払を延期し、他の方法での解決を提案しますが、近藤はこれを拒否。最終的には長州藩の海軍局が新たな条約案を作成し、長州藩に有利な条件へと改定。最終的に1865年12月25日に交渉が成立し、ユニオン号は長州藩の正式な艦船として登録されました。

ユニオン号の運用と活動

ユニオン号はその後、兵糧500俵を長崎から鹿児島に運ぶために出航するも、薩摩藩が兵糧を受け取らないと申し出るなど、複数の困難を乗り越えました。また、艦の運用は坂本龍馬が船長として指揮することもあり、彼の指揮下での戦闘も行われました。

長州藩への移管後は、さらに貢献を続け、特に第二次長州征伐に参加し、小倉藩への攻撃を命じられるなどの役割も果たしました。

ユニオン号は単なる軍艦としての存在以上に、幕末の日本における権力闘争や士族の動乱を体現する象徴的な艦船であったのです。艦に関わった人々の思惑や願い、そして時代背景が交錯し、ユニオン号は幕末の歴史に名を刻むことになりました。

もう一度検索