ヨクツ語族

ヨクツ語族：カリフォルニア州先住民の消えゆく言葉

カリフォルニア州に暮らすヨクツ族が話すヨクツ語族は、かつてサンホアキン・バレーとその周辺地域に広く分布していました。しかし、現在では多くの言語が話者数の減少により、消滅の危機に瀕しています。ヨクツとは、ヨクツ語で「人々」を意味する言葉に由来します。

ヨクツ語族の分類：複雑な歴史と多様な方言

ヨクツ語族の研究において、アルフレッド・L・クローバーの貢献は多大なるものです。彼は、ヨクツ語をバレー・ヨクツと山麓ヨクツの2大グループに分類し、それぞれをさらに細分化しました。クローバーの分類によると、バレー・ヨクツはサンホアキン・バレーに広がり、言語的な差異は比較的少ない一方、山麓ヨクツはシエラネバダ山脈の山麓に分布し、地域差が大きいという特徴があります。

クローバーは、バレー・ヨクツを南バレー・ヨクツ、北バレー・ヨクツ、遠北バレー・ヨクツに、山麓ヨクツをブエナビスタ・ヨクツ、ポソ・ヨクツ、トゥーリー＝カウィヤ・ヨクツ、キングズ川ヨクツ、北部山麓ヨクツに分類しました。しかし、彼の分類は後続の研究者によって修正や異なる分類が提案されています。

例えば、Golla(2011)はクローバーの分類とは異なる分類体系を提案し、ポソ・ヨクツ語、ヨクツ語一般、ブエナビスタ・ヨクツ語、ニム＝ヨクツ語、トゥーリー＝カウィヤ・ヨクツ語、北ヨクツ語、キングズ川ヨクツ語、Gashowu、バレー・ヨクツ語（北部山麓ヨクツ語を含む）、デルタ・ヨクツ語（クローバーの遠北バレー・ヨクツ語）という分類を行っています。この違いは、言語学的な分析方法や重視する要素の違いによるものと考えられます。

話者数と言語の現状：消滅の危機

ヨクツ語族の言語は、現在深刻な危機に瀕しています。1994年のヒントンによる報告では、いくつかの言語で話者数が一桁台であることが示されています。トゥーリー＝カウィヤ・ヨクツ語のWukchumneは10人、キングズ川ヨクツ語のChoynumniは8-10人、Gashowuはわずか1人しか話者がいません。バレー・ヨクツ語も、Chukchansi、Dumna、Yowlumni、Tachiなど、それぞれわずかな話者しか残っていません。ユネスコは、トゥーリー＝カウィヤ・ヨクツ語とキングズ川ヨクツ語を「極めて深刻」、バレー・ヨクツ語を「重大な危険」に瀕する言語に分類しています。

ヨクツ語族の系統：未解明な謎

ヨクツ語族の系統分類は、いまだに議論の余地があります。クローバーはヨクツ語族をペヌーティ語族に含めましたが、ペヌーティ語族自体の有効性については、現在でも議論が続いています。また、ペヌーティ語族全体ではなく、ウティ語族とともにヨク＝ウティ語族をなすという研究もあります。今後の研究によって、ヨクツ語族の系統的な位置づけがより明確になることが期待されます。

まとめ：記録と保存の重要性

ヨクツ語族の言語は、カリフォルニア州の先住民文化を理解する上で貴重なものです。しかし、その多くが消滅の危機に瀕している現状は、言語の記録と保存の重要性を改めて示しています。言語の多様性を守るためには、積極的な研究と保存活動が不可欠です。ヨクツ語族の言語が未来へ引き継がれるよう、更なる研究と保護活動が求められます。

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