ヨーロッパダケカンバ

ヨーロッパダケカンバ

概要

ヨーロッパダケカンバ（学名: Betula pubescens）は、北ヨーロッパやアイスランド、北アジア、さらにはグリーンランドに自生するカバノキの一種です。この樹種は「ヨーロッパシラカバ」とも呼ばれ、特に高い成長を見せる落葉樹です。

特徴

この樹木は通常、10〜20メートルまで成長し、条件が良ければ27メートルに達することもあります。細長い樹冠を持ち、幹の直径は通常70センチメートルですが、稀に1メートルに達することもあります。樹皮は滑らかで鈍い灰白色をしており、水平に細かい皮目が見られます。

葉と花

葉は鋭い卵形で、長さは2〜5センチメートル、幅は1.5〜4.5センチメートルです。縁は細かい鋸歯状となっており、これがこの樹木の特徴の一つです。春先に葉が出る前に咲く花は風媒花で、ぶら下がり円筒状に長さ1〜4センチメートル、直径5〜7センチメートルの果実を形成します。果実が成熟すると、くずれ去り、それぞれの種子が放たれる仕組みになっています。これらの種子は、長さ約2ミリメートルで、2枚の小さな羽を持っています。

種同定

ヨーロッパダケカンバは、よく似たシラカンバ（B. pendula）と近縁であり、しばしば混同されることがあります。北米の教科書では、これらの種を同一視することが多いですが、ヨーロッパではそれぞれ別の種と見なされています。この二つの樹木は、芽生えの滑らかさや樹皮の色などで区別可能です。
例えば、ヨーロッパダケカンバの芽生えは綿毛に包まれていますが、シラカンバは無毛でいぼ状です。また、樹皮はヨーロッパダケカンバが鈍い灰白色であるのに対し、シラカンバは薄く黒い裂け目が目立つ白色です。葉の縁も異なり、ヨーロッパダケカンバの葉は細かい鋸歯状です。一方、シラカンバは粗い鋸歯状となっています。また、細胞学的に見ると、シラカンバは2倍体で、ヨーロッパダケカンバは4倍体の仕組みを持つため、この点でも区分されます。

生息環境

それぞれの樹木は異なる生息地を持っています。ヨーロッパダケカンバは水捌けの悪い粘土質や泥炭の湿地に、多くの場合見られます。対してシラカンバは乾燥した砂質土に主に生育します。

分布

ヨーロッパダケカンバは、北極に非常に近い場所まで分布しているため、非常に特異な環境に適応した種とされています。この亜寒帯の個体群は、一般的に小型でねじれた形状を持ち、「亜寒帯ヨーロッパダケカンバ」として特別に分類されることもあります。この亜種は、アイスランドとグリーンランドの唯一の樹木として重要視され、その成長は13メートルに達することもあります。

栽培品種

いくつかの栽培品種も存在し、例えば「Pendula」は幹を持っている変種であり、また「Pendula Nana」は傘状の形をした枝下品種となっています。

利用

スウェーデンにおいて、カバノキの樹皮は磨かれて、パンを作るための型として利用されることもあります。かつては樹皮の除去が広く行われ、カール・フォン・リンネは森林の生存について警鐘を鳴らすなど、その利用法がさまざまな問題を引き起こすこともありました。

関連項目

• - ダケカンバ

これらの特徴や利用法からもわかるように、ヨーロッパダケカンバは多様な用途があり、自然界での重要な役割を果たしている樹種です。

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