ヨーロッパミンク

ヨーロッパミンク（Mustela lutreola）

ヨーロッパミンクは、哺乳動物の中で食肉目に属する小型の哺乳類で、イタチ科イタチ属に分類される生物です。この種は主にウクライナやスペイン北部、フランス、ルーマニア、ロシア西部に生息していますが、過去にはエストニア、オーストリア、オランダなど、広範囲にわたって分布していたことが記録されています。残念ながら、これらの地域では絶滅してしまいました。

形態的特徴

この動物の体長はオスで約28〜43センチメートル、メスで32〜40センチメートルです。また、尾の長さはオスが12〜19センチメートル、メスは13〜18センチメートルに達します。体重はおおよそ0.5～0.8キログラムで、長い上毛と周囲を囲む下毛によって全身は被われています。毛色は暗褐色から赤褐色が一般的で、上唇には白い部分が見られます。耳は小さく、指の間には水かきが少し存在します。季節によって体毛の色が変わり、夏季には明るい褐色、冬季には暗色の毛に覆われます。

生態と行動

ヨーロッパミンクは水辺の森林やヨシ原に生息しており、主に夜行性です。彼らは群れを形成せず、通常は単独で生活します。1〜4キロメートルの範囲を縄張りとしており、その中にある巣は岩の隙間や樹洞、水辺に開いた穴などを利用します。

食性としては動物性のものが中心で、魚類や両生類、カモ科の鳥類、さらには小型哺乳類や昆虫、甲殻類を食べています。獲物を捕まえる際は、水中にいるものは視覚、地上にいるものは嗅覚を使用します。繁殖は春に行い、妊娠期間は39〜76日です。巣穴で羽毛を敷き、1回に2〜7匹の幼獣を出産します。幼獣は生後4週間で目が開き、授乳は5〜6週間行われます。寿命は通常7〜10年です。

環境問題と保全

しかし、この種は様々な脅威にさらされています。開発による生息地の減少や、水質の悪化、毛皮を目的とした乱獲、さらにアメリカミンクの移入による競争や遺伝子汚染などが主な要因です。1992年および1994年のロシアにおける推定生息数は約25,000頭であったとされていますが、厳しい環境下でその数はさらに減少しています。保全対策が必要とされており、ヨーロッパミンクの持続可能な生息環境の確保が急務です。

参考文献

• - 今泉吉典監修 D.W.マクドナルド編 『動物大百科1 食肉類』、平凡社、1986年、130-131頁。

このように、ヨーロッパミンクは特有の生態を持つ一方で、絶滅の危機にある貴重な生物です。

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