ライオンのたてがみ

ライオンのたてがみ

『ライオンのたてがみ』は、アーサー・コナン・ドイルが著したシャーロック・ホームズの短編小説である。この作品は、シリーズの中で53番目に発表されたもので、1926年にイギリスの「ストランド・マガジン」とアメリカの「リバティ」に掲載された後、1927年に第5短編集『シャーロック・ホームズの事件簿』に収められた。特筆すべきは、この物語がホームズの一人称視点で語られ、著名な相棒のジョン・H・ワトソンが依然として登場しない点で、これは『白面の兵士』と同様のスタイルである。

あらすじ

物語は、シャーロック・ホームズが探偵業を退き、ノルマンディー地方のサセックスにある家に家政婦や蜜蜂と静かな生活を送っているところから始まる。1907年7月末に襲った暴風雨の後、事件が起こる。当日、ホームズは学校を運営するハロルド・スタックハーストと出会う。スタックハーストはマクファーソン青年が海岸に泳ぎに行くと言い、その後、マクファーソンが危険な状態で現れ、死に際の言葉として「ライオンのたてがみ」を残す。彼の体には、おそらく細い鞭や焼けた金網による傷跡が見られ、ホームズは不審な点を浮き彫りにする。

ホームズは、マクファーソンが水に入る前に襲われたと推測し、状況を深く掘り下げる。マクファーソンの恋人であるモード・ベラミーと会話をした結果、彼女はいくつかの男性から思いを寄せられていたことが判明し、数学教師のマードックがその中に含まれていた。警察はマードックを容疑者として捜査するが、ホームズは彼が犯人ではないと確信する。

しかし、事件はさらに進展し、マードックが瀕死の状態でホームズの元に運ばれてくる。彼もまた、マクファーソンと同様の傷を負っており、ホームズはこの事実から事件の全貌を探り始める。最終的に、ホームズは警察を引き連れ海岸へ向かい、今回の事件の真の犯人として「ライオンのたてがみ」と呼ばれるサイアネアクラゲの存在を明らかにする。このクラゲは非常に危険で、刺されると激しい痛みを伴い、時には医療的な処置が必要となる。

ゴシックの影響

この作品において、ライオンのたてがみクラゲはその迫力ある存在感によって、物語にゴシックな要素を加えている。また、ホームズは自身の短い失敗を恥じつつも、最終的には事件を解決し、和解したスタックハーストとともに仲良く学校生活に戻る結末を迎える。

本物のライオンのたてがみクラゲ

実際に存在するライオンのたてがみクラゲは、イギリス近海などで見ることができる実在の生物で、体長が最大60メートルにもなることがある。刺されれば耐え難い痛みを与えることから、特に海岸近辺での危険性を周知する必要がある。日本では、キタユウレイクラゲと呼ばれ、エチゼンクラゲに匹敵する危険な種とされている。

このように、ドイルの作品『ライオンのたてがみ』は、探偵小説の枠を超えた深い洞察とサイエンスフィクションとも言える要素で読み手を楽しませている。

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