ライナス・ポーリング

ライナス・カール・ポーリング

ライナス・カール・ポーリング（1901年2月28日 - 1994年8月19日）は、アメリカの量子化学者であり、生化学者です。彼は自身を結晶学者や分子生物学者、医療研究者としても認識していました。ポーリングは20世紀において最も影響力のある化学者の一人と広く見なされ、その業績により1954年にはノーベル化学賞を受賞しました。

幼少期と教育

ポーリングはオレゴン州ポートランドに生まれ、幼少期から熱心に読書に取り組んでいました。彼の化学への興味は、小学校時代に父の友人が持っていた化学実験室で芽生えました。ポーリングはワシントン高校に通い、部品を集めて自ら化学実験を行うなど、学問に対する情熱を注ぎました。しかし、家庭の事情から勉学が続かず、一時卒業証書の授与を受けることができませんでした。

1917年にオレゴン農業大学（現在のオレゴン州立大学）に入学し、経済的な理由からフルタイムで働きながら学ぶこととなります。大学では科学に対する興味が深まり、化学工学の学士号を取得しました。その後、カリフォルニア工科大学で物理化学の博士号を取得し、研究の分野へと進みました。

科学者としてのキャリア

ポーリングは若い頃から化学と物理の交差点で研究を行い、特に水素分子の結合の量子力学的解析に注力しました。彼はカリフォルニア工科大学にて助教授として教えながら、多くの論文を発表します。ポーリングは1930年代に、化学結合の性質に関する重要な著作を出版し、後にノーベル化学賞を受賞することとなります。

また、ポーリングは分子生物学の分野にも大きな貢献をし、ヘモグロビンの構造解析や、タンパク質の二次構造の理解を進めて、αヘリックスとβシートの概念を提唱しました。ポーリングはDNAの構造に関する研究も行い、DNAの螺旋構造についても早期に推測を行いましたが、彼のモデルにはいくつかの誤りがありました。

平和活動と晩年

科学者としての業績の他に、ポーリングは平和活動家としても知られており、特に地上核実験に反対する運動に積極的に参加しました。その活動により1962年にノーベル平和賞を受賞し、化学と平和という異なる分野でのノーベル賞受賞者としての地位を確立しました。さらに、大量のビタミンCを摂取する健康法を提唱し、これが後の「分子矯正医学」に繋がる論争を引き起こしました。

彼は93歳で他界するまでの長いキャリアを通じて、多くの著作や研究成果を残しましたが、晩年にはビタミンCに関する彼の見解は多くの批判を受けることになります。それでも、ポーリングの影響力は科学の分野において今なお続いており、彼の業績は教育や研究における金字塔として数多く引用されています。ポーリングの名前を冠した研究所も存在し、彼の遺産は現代にも色濃く残されています。

ポーリングの遺産

ポーリングは量子化学や生化学の領域で数々の永続的な貢献をし、彼の理論や実験は後の研究に多大な影響を与えました。彼の業績は、科学界で高く評価され、今日でも多くの分野で応用されています。ポーリングの名前は、未来の科学者たちにインスピレーションを与え続けることでしょう。

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