ライブロック

ライブロックとは

ライブロックは、主に珊瑚礁で死サンゴの骨格に存在する様々な生物が定着したもので、アクアリウムにおいては特に重要な要素です。リーフアクアリウムを効果的に運営するためには、このライブロックが不可欠です。ライブロックに生息する無脊椎動物やバクテリアが水質の維持や浄化に貢献しているため、アクアリウム環境にとって欠かせない存在となっています。

ライブロックの役割

1990年代以降、リーフアクアリウムの技術が進化する中で、ハードコーラル（造礁サンゴ）の飼育が可能になったことで、ライブロックの存在価値が再認識されました。ライブロックを水槽に導入することにより、例えば硝化や脱窒のプロセスが促進され、その結果水質が改善され生物相も多様化します。これにより、ライブロックは国際的なアクアリウム関連商品の取引の中で重要なアイテムとして扱われるようになりました。

成分と組成

ライブロックは主に石灰岩で構成され、主成分である炭酸カルシウムはハードコーラルの骨格由来です。長い時間をかけて海中で蓄積される中で、様々な微生物や付着生物が共生する環境を形成しています。岩塊の表面は、しばしば赤や紫色の石灰藻に覆われています。

ライブロックの機能

ライブロックはその多孔質な構造により、数多くの細菌や古細菌が生息できます。この細菌群が水の浄化サイクルである硝化作用や脱窒を担い、淡水とは異なる特性を持つ海水の水質を保つ役割があります。さらに、海藻や二枚貝、カイメン、ケヤリムシなどの生物も水質改善に寄与しますが、それらは輸送時のダメージや水槽内環境への適合問題から死滅することもあります。そのため、ライブロックは水槽に投入する前にキュアリング作業を行うことが一般的です。

キュアリングの重要性

天然のライブロックには水槽に生存できない生物が多く含まれているため、そのまま水槽に入れると腐敗や病気の原因になってしまいます。キュアリングは、強い水流とエアレーションを用いて定期的に海水を交換し、一定期間放置するプロセスで、こうして生存可能な生物だけを抽出して水槽に導入することができます。カイメン類は特に腐敗しやすく、注意が必要です。

ワシントン条約と規制

ライブロックに付着している貴重な生物やその採取が引き起こす珊瑚礁への影響から、国際的な取り決めがなされています。2010年、ケニアで行われたワシントン条約において、ライブロックはイシサンゴ目として規制されることが決まりました。これにより、天然のライブロックの取引は大きく減少し、特に主要輸出国からの輸出制限が大きな影響を与えています。

日本国内における規制

日本でも多くの自治体が、漁業権を守るためにライブロックの採取を規制しています。特に沖縄県では自然環境保護の観点から、天然ライブロックの採取を禁止し、代わりに養殖ライブロックの使用を推奨しています。

養殖人工ライブロックの利用

近年では、石灰を用いて人工的に作られたライブロックも市場に登場しています。これらはアクアリウムでの生物群集を養うために使用されますが、こうした人工ライブロックが天然のものと同じ効果を持つのかはまだ議論の余地があります。
特に、88年に沖縄で始まった養殖の取り組みには、今後の展望が期待されています。アクアリウム愛好者にとって、ライブロックはその美しさだけでなく、環境の健全さを保つための重要な要素であり続けるでしょう。

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