ラグビーウェールズ代表

ウェールズラグビー代表

ウェールズラグビー代表は、1881年に設立されたラグビーユニオンのナショナルチームで、ウェールズラグビー協会の管轄の下に組織されています。この代表チームは世界中のラグビーファンから愛され、特に「レッドドラゴンズ」という愛称で親しまれています。

チームの歴史

初めてのテストマッチは1881年に行われ、相手はイングランドでした。この試合以降、ウェールズ代表はシックス・ネイションズに参加し、ブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズとしても活躍しています。ホームスタジアムはカーディフにあるミレニアム・スタジアムで、熱気あふれる応援が特徴です。

1970年代には、ガレス・エドワーズやバリー・ジョン、フィル・ベネットといったスター選手が揃い、特にエドワーズ主将の下で数多くの成功を収めました。その後、ウェールズ代表はファイブ・ネイションズ・チャンピオンシップで3回のグランドスラムを含む7回の制覇を達成しました。しかし、1987年のワールドカップにおいて3位を獲得した後、続く大会ではプール戦敗退が続き、低迷期が訪れました。

再興の歴史

1999年に開催されたワールドカップが国内で行われたことをきっかけに、ウェールズ代表は再び強化策を講じ始めました。2005年と2008年にはシックス・ネイションズでのグランドスラムを達成するなど、徐々に力を取り戻しました。

しかし、2022年12月には成績不振を理由にヘッドコーチのウェイン・ピヴァックが解任され、前ヘッドコーチのウォーレン・ガットランドが復帰することとなりました。2023年1月29日には、CEOのスティーブ・フィリップスが辞任し、女性蔑視や人種差別に関する問題が浮き彫りになりました。また、2月にはシックス・ネイションズにおけるイングランド戦で選手のストライキの危機があったものの、事前に回避されたことも記憶に新しいです。

愛称とチームの名声

ウェールズ代表はフランスでは「Diables Rouges」とも呼ばれており、「赤い悪魔」という名は他のスポーツチームにも使われていますが、英語圏では主に「レッドドラゴンズ」として親しまれています。これはチームの象徴ともいえる存在です。

成績とランキング

ウェールズ代表はワールドカップにおいて、1987年に3位を記録し、その後の大会ではプール戦突破に苦しむ時期もありました。しかし、最近では安定した成績を収めており、2023年大会ではベスト8入りを果たしました。また、シックス・ネイションズでも堅実な成果を上げており、特に過去数年での躍進は目を見張るものがあります。

北九州市との関わり

ウェールズ代表は2019年のラグビーワールドカップ開催中に北九州市でキャンプを行い、地域との交流を深めました。市民からの温かい応援を受けることができ、互いに感謝の意を表する広告を載せ合うなど、深い絆を築きました。2020年には友好・協力関係に関する覚書が締結され、今後の連携を見据えた取り組みも進められています。

まとめ

ウェールズラグビー代表は、その歴史と伝統、そして現在進行形での成長を続けるチームとして、国民の誇りです。彼らの今後の活躍に期待が高まります。

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