ラティメリア科

ラティメリア科 (Latimeriidae) の概要

ラティメリア科は、シーラカンスの仲間を含む原始的な硬骨魚類に分類される生物群であり、その中でも生きた化石として知られるシーラカンス（ラティメリア属）が代表的な存在です。この科は中生代ジュラ紀に出現し、その後長い間存在していましたが、現在は現生のシーラカンス属のみが知られています。その他の多くの種は中生代の間に絶滅したと考えられています。

系統分類

ラティメリア科は、肉鰭綱の下の総鰭亜綱に属し、さらにはシーラカンス目に分類されます。この科は、全体で6つの化石種からなる属と、2種の現生種を抱えています。現生種は、シーラカンスの中で最も影響力のある存在であり、特にラティメリア属がその中心です。

近縁関係

ラティメリア科は、総鰭亜綱 Coelacanthimorphaに属し、さらにシーラカンス目 Coelacanthiformesの中に位置します。この目には、いくつかの絶滅した科が含まれており、歴史的には多様な種が存在していましたが、現在はラティメリア科のみが残っています。具体的には、以下のような近縁の科が存在しました：

• - †シーラカンス科 (Coelacanthidae)
• - †ディプロケルキデス科 (Diplocercidae)
• - †ハドロネクトル科 (Hadronectoridae)
• - †マウソニア科 (Mawsoniidae)
• - †ミグアサイア科 (Miguashaiidae)

これらはすべて絶滅した科であり、ラティメリア科の生存を際立たせています。

下位分類

ラティメリア科には、以下のような下位分類があります。

• - ラティメリア属 (Latimeria)

- シーラカンス（ラティメリア・カルムナエ, L. chalumnae）
- インドネシアシーラカンス（ラティメリア・メナドエンシス, L. menadoensis）

現生のシーラカンスとして知られるこれらの種は、それぞれコモロ諸島沖やインドネシア沖に生息しています。

絶滅した属について

ラティメリア科には、現在絶滅した属も多く存在しました。例えば、ホロファグス属 (Holophagus) やリビス属 (Libys)は、ドイツで発見された記録があります。また、マクロポマ属 (Macropoma) やメガコエラカントゥス属 (Megacoelacanthus) も存在したことが知られており、これらはイングランドや旧チェコスロバキアで発見された化石の記録が残っています。

これらの情報から、ラティメリア科は特にその生物学的な重要性や進化的な独自性から、多くの生物学者や古生物学者にとって非常に興味深い研究の対象となっています。

まとめ

ラティメリア科は、化石としての歴史を持つシーラカンスを代表とした原始的な硬骨魚類の一群です。その独自の系統と現生種の存在は、進化の過程を探求する際に貴重な手がかりとなり、また生きた化石としてのシーラカンスは、我々に古代の生物多様性を感じさせる重要な存在であると言えるでしょう。

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